Owerri, 12 avril, 2021 / 10:26 PM
Le prêtre catholique nigérian qui avait été enlevé samedi 10 avril a été libéré et se trouve "dans un état stable", a confirmé la direction de son ordre religieux.
Le Père Izu Marcel Onyeocha, membre de la Congrégation des Missionnaires, Fils du Cœur Immaculé de la Sainte Vierge Marie (Clarétains), qui a passé le week-end avec ses ravisseurs, a été libéré lundi 12 avril. Le Secrétaire provincial des Clarétains, le Père Matthew Iwuagwu, a déclaré dans une déclaration partagée avec ACI Afrique.
"Avec des cœurs reconnaissants, nous souhaitons remercier le Dieu tout-puissant pour la libération du père Izu Marcel Onyeocha de l'antre des kidnappeurs", déclare le père Iwuagwu dans la déclaration du 12 avril.
Il ajoute : "Le supérieur provincial s'est entretenu avec lui. Il est dans un état stable."
"Nous apprécions tous ceux qui ont pris d'assaut le ciel avec des prières. Dieu est toujours fidèle et il nous a exaucés", réitère le secrétaire provincial des Clarétains dans son expression de gratitude.
Selon les rapports, des hommes armés soupçonnés d'être des bergers fulanis ont enlevé le père Onyeocha vers 19h45 le 10 avril alors qu'il se rendait d'Enugu à Owerri en compagnie d'un homme identifié comme Bissong Isa Atugu.
"Le véhicule est tombé en panne aux environs d'Ihube, dans la zone de gouvernement local d'Okigwe, et alors qu'ils descendaient pour vérifier le véhicule, un groupe de personnes soupçonnées d'être des bergers fulanis est sorti de la brousse et l'a blessé à la hachette, tandis que le prêtre a été enlevé et emmené vers une destination inconnue", a déclaré le responsable des relations publiques (PPRO) du commandement de la police de l'État d'Imo, Orlando Godson Ikeokwu.
À la suite de l'enlèvement du père Onyeocha, le PPRO du commandement de la police de l'État d'Imo a déclaré : "Le commissaire de police, M. Nadiru Mohammed, a activé toutes les équipes tactiques du commandement, en vue de secourir le prêtre et éventuellement d'arrêter les coupables."
"Le commandement fera tout ce qui est possible pour assurer le sauvetage du prêtre", a ajouté l'officier de sécurité nigérian.
Dans la déclaration du 12 avril, les dirigeants des Clarétains expriment leur gratitude aux "agents de sécurité pour leur assistance."
L'enlèvement du père Onyeocha est le dernier d'une série d'enlèvements qui ont visé des membres du clergé dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Le 15 mars, le père Harrison Egwuenu du diocèse de Warri a été enlevé alors qu'il se rendait en voiture au St. George's College Obinomba où il avait assumé le rôle de directeur. Il a retrouvé sa liberté une semaine plus tard, le 21 mars.
En décembre, l'évêque auxiliaire de l'archidiocèse d'Owerri,au NigeriaMgr MosesChikwe, a été enlevé par des inconnus armés, avant d'être libéré sain et sauf.
En novembre dernier, le père MatthewDajo, membre du clergé de l'archidiocèse d'Abuja, a été enlevé à la suite d'une violente attaque dans la ville où se trouve sa paroisse. Il a été libéré après 10 jours de captivité.
Selon un rapport spécial publié en mars 2020 par la Société internationale pour les libertés civiles et l'État de droit (Intersociety), "pas moins de 20 ecclésiastiques, dont au moins huit prêtres/séminaires catholiques, ont été tués à la hache au cours des 57 derniers mois et pas moins de 50 ont été enlevés ou kidnappés."
Les évêques catholiques de ce pays d'Afrique de l'Ouest ont demandé à plusieurs reprises augouvernementdirigé parMuhammaduBuharide mettre en place des mesures strictes pour protéger ses citoyens.
Dans leur déclaration publiée à l'occasion du 60e anniversaire de l'indépendance du Nigeria en octobre dernier, les membres de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN) ont déclaré : "Il est tout simplement inimaginable et inconcevable de célébrer le Nigeria à 60 ans alors que nos routes ne sont pas sûres, que nos concitoyens sont kidnappés et qu'ils vendent leurs biens pour payer une rançon aux criminels."
Les évêques catholiques ont ajouté que le peuple de Dieu dans le pays le plus peuplé d'Afrique "subit une invasion de ses terres agricoles par des bergers armés Fulanis, un groupe bien organisé et déjà désigné comme le quatrième groupe terroriste le plus meurtrier au monde par le Global Terrorism Index".
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