Maseru, 19 avril, 2021 / 9:07 PM
Un membre du clergé du Lesotho a, dans son hommage au défunt cardinal Koto Khoarai, attribué au tout premier cardinal du pays d'Afrique australe le mérite d'avoir fait entrer le pays dans l'arène mondiale.
L'évêque émérite de Mohale's Hoek au Lesotho, décédé samedi 17 avril à l'âge de 91 ans, avait été élevé au rang de cardinal en novembre 2016.
Rappelant l'élévation du membre des Oblats de Marie Immaculée (OMI), le Secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques du Lesotho (LCBC), le P. Hosea Chale, a déclaré à ACI Afrique, lundi 19 avril, "Il était le premier cardinal du pays et le Lesotho étant le petit pays qu'il est, il n'est pas connu dans de nombreuses parties du monde".
"En 2016, lorsque la nouvelle est tombée qu'il faisait partie des cardinaux nommés par le pape, les gens étaient curieux de savoir où se trouve le Lesotho. Il a fait connaître notre pays dans le monde", a ajouté le père Chale, qui occupe le poste de secrétaire général de la LCBC depuis 2014.
Le prêtre de Mosotho a partagé les détails de la mort du cardinal Khoarai en disant : "Le cardinal est décédé le samedi 17 vers 13 heures à la Mazenod House, la maison des Oblats pour les malades et les membres âgés de leur congrégation."
Le défunt cardinal, a révélé le père Chale, "avait été diagnostiqué avec un cancer de la gorge".
"Les évêques ont déjà informé le Nonce, Sa Majesté le Roi du Lesotho, l'IMBISA (Réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe) et le SCEAM (Symposium des conférences épiscopales d'Afrique et de Madagascar) du décès du Cardinal", a ajouté le Secrétaire général du LCBC.
Né en septembre 1929 dans le diocèse de Leribe au Lesotho, le cardinal Khoarai a fait profession comme membre des OMI en janvier 1951 et a été ordonné prêtre en décembre 1956.
En tant qu'ecclésiastique, il a été le premier directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires (PMS) au Lesotho, assistant de la Commission pour l'apostolat des laïcs dans le pays, provincial des OMI, vicaire général de l'archidiocèse de Maseru, entre autres services.
En novembre 1977, le pape Paul VI a nommé le défunt chef de l'Église comme premier évêque du diocèse de Mohale's Hoek. Il a été ordonné évêque en avril 1978.
Après avoir servi comme évêque de Mohale's Hoek pendant 28 ans, le défunt cardinal a remis sa démission au pape. Il a toutefois continué à servir en tant qu'administrateur apostolique du diocèse qui fait partie de la province ecclésiastique de Maseru jusqu'en février 2014, date à laquelle le pape François a accepté sa retraite, nommant l'évêque John Joale Tlhomola comme son successeur.
Dans l'interview du 19 avril, le père Chale a décrit le défunt cardinal, qu'il a côtoyé pour la première fois lorsqu'il a rejoint le département de l'éducation de la LCBC en 2010, comme "une personne humble, à la voix douce, accueillante et avec laquelle il était facile de communiquer."
" Par son expérience, il était une personne bien informée ", se souvient le père Chale à propos du défunt cardinal, ajoutant : " Nous le consultions pour l'histoire de l'Église et bien d'autres choses."
Le prêtre a décrit le défunt cardinal comme un travailleur acharné en disant : "Pendant son mandat d'évêque de Mohale's Hoek, il a lancé de nombreux projets de développement. ”
Parmi les projets notables du défunt cardinal figure la construction en cours de ce qui devrait être la plus grande église du Lesotho, a déclaré le père Chale à ACI Afrique, ajoutant que le cardinal "s'est retiré alors qu'il avait lancé le projet de construction d'une grande église dans son diocèse, mère de toutes les églises du pays". ”
"Une fois achevée, ce sera la plus grande église du pays", a déclaré le père Chale en référence à l'initiative du défunt cardinal, qui a été à la tête de Mohale's Hoek pendant près de quatre décennies.
Dans un message daté du 18 avril, les dirigeants de l'IMBISA, l'organisme régional composé de neuf nations dont le Lesotho, ont reconnu avoir reçu "la triste nouvelle du décès du cardinal Sebastian Koto Khoarai, O.M.I.".
"Le Secrétariat de l'IMBISA implore la miséricorde de Dieu pour ce fidèle serviteur qui a consacré toute sa vie et ses énergies à la vigne du Seigneur et prie pour la consolation de tous ceux qui pleurent sa mort", indiquent les responsables de la Conférence régionale qui regroupe six Conférences épiscopales dans leur déclaration du 18 avril.
Les conférences qui constituent l'IMBISA sont la Conférence épiscopale d'Angola et de São Toméet-Principe (CEAST), la Conférence des évêques catholiques du Lesotho (LCBC), la Conférence des évêques catholiques du Mozambique (CEM), la Conférence des évêques catholiques de Namibie (NCBC), la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC) et la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe (SACBC), qui regroupe le Botswana, le Swaziland et l'Afrique du Sud.
Les préparatifs des funérailles du défunt cardinal sont toujours en cours, a déclaré le secrétaire général du LCBC à ACI Afrique, ajoutant que si la date de l'enterrement n'a pas encore été fixée, le défunt chef de l'Église catholique devrait être enterré à la cathédrale St. Patrick du diocèse de Hoek à Mohale.
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