Aujourd'hui, 5 mai, nous célébrons Saint Hilaire d'Arles

Afrique de l'Ouest, 05 mai, 2024 / 11:16 AM

Le 5 mai, les catholiques célèbrent saint Hilaire d'Arles, un évêque du cinquième siècle qui a renoncé à la richesse et aux privilèges au profit de l'austérité et du sacrifice pour le bien de l'Église.

Hilaire est né en l'an 401, probablement dans l'actuelle région française de Loraine. Issu d'un milieu aisé, il a reçu une éducation aristocratique traditionnelle en philosophie et en rhétorique, qu'il comptait mettre à profit dans une carrière séculière.

L'un des parents d'Hilaire, Honoratus, avait fondé un monastère à Lérins et donné sa vie au service de l'Église. Honoratus était profondément préoccupé par le salut d'Hilary et l'exhortait, en pleurant, à abandonner ses activités mondaines pour suivre le Christ.

"D'un côté, se rappela plus tard Hilary, je voyais le Seigneur m'appeler ; de l'autre, le monde m'offrait ses charmes et ses plaisirs séduisants. Combien de fois ai-je embrassé et rejeté, voulu et non voulu la même chose !".

"Mais à la fin, Jésus Christ a triomphé en moi. Et trois jours après qu'Honoratus m'ait quitté, la miséricorde de Dieu, sollicitée par ses prières, a subjugué mon âme rebelle."

Hilaire retourna auprès de son parent, s'humiliant comme disciple d'Honoratus et embrassant sa vie de prière, d'ascétisme et d'étude des Écritures. Il vendit ses biens, en donna le produit aux pauvres et embrassa de tout cœur la vie monastique de la communauté de Lérins.

En 426, Honorat devient l'archevêque d'Arles. Hilaire le suivit d'abord, mais revint bientôt au monastère de Lérins. Honorat, cependant, insiste pour avoir l'assistance de son parent et disciple, et se rend lui-même à Lérins pour le récupérer.

A la mort d'Honoratus en 429, Hilaire tenta à nouveau de quitter Arles et de retourner à son monastère. Mais les fidèles de la ville envoyèrent une équipe de recherche et le ramenèrent, afin qu'il puisse être consacré comme successeur d'Honoratus.

Bien qu'il n'ait pas encore 30 ans, le nouvel archevêque était bien préparé par ses années de vie religieuse et le temps passé à assister son prédécesseur. En tant qu'archevêque, il a conservé la simplicité d'un moine. Il possédait peu de biens, faisait passer les pauvres avant lui et continuait à faire du travail manuel.

Connu pour sa gentillesse et sa charité, l'archevêque est aussi connu pour avoir réprimandé publiquement un fonctionnaire du gouvernement qui faisait honte à l'Église. Il a également averti les croyants tièdes qu'ils "ne sortiraient pas si facilement de l'enfer, si vous êtes une fois malencontreusement tombés dans ses oubliettes".

Hilary a contribué à la création de monastères dans son diocèse et a renforcé la discipline et l'orthodoxie de l'Église locale par une série de conseils. Il a vendu des biens de l'Église afin de payer les rançons des personnes enlevées et on dit qu'il a fait des miracles de son vivant.

Saint Hilaire d'Arles est mort le 5 mai 449. Bien que sa vie ait été marquée par quelques conflits canoniques avec le pape saint Léon Ier, le pape lui-même a fait l'éloge du défunt archevêque d'Arles dans une lettre adressée à son successeur, l'honorant comme "Hilaire de sainte mémoire".