Aujourd'hui, 12 mai, nous célébrons Saint Épiphane de Salamine.

Afrique de l'Ouest, 12 mai, 2024 / 11:15 AM

Le 12 mai, l'Église catholique honore saint Épiphane de Salamine, un moine, évêque et père de l'Église primitive connu pour ses connaissances approfondies et sa défense des enseignements catholiques au quatrième siècle.

Lors d'une visite en 2007 avec l'archevêque orthodoxe de Chypre, le pape Benoît XVI a fait l'éloge d'Épiphane comme "un bon pasteur" qui "indiquait au troupeau que le Christ lui avait confié, la vérité en laquelle croire, le chemin à prendre et les pièges à éviter".

"Au début de ce troisième millénaire, a réfléchi le pape lors de la visite, l'Église se trouve confrontée à des défis et à des problèmes qui ne sont pas du tout différents de ceux que l'évêque Epiphane a dû affronter."

Épiphane est né en Palestine vers 310 ou 315, fils de parents juifs parlant grec. On dit qu'il a été attiré par l'Église après avoir vu un moine donner ses vêtements à une personne dans le besoin. Peu de temps après sa conversion, il est devenu moine lui-même, passant du temps dans les déserts égyptiens.

Vers 333, il revint en Terre Sainte et construisit un monastère près de son lieu de naissance en Judée. Épiphane fit preuve d'un grand dévouement aux rigueurs du monachisme, que certains de ses contemporains considéraient comme excessives, même s'il insistait sur le fait qu'il ne cherchait qu'à travailler fidèlement pour le royaume de Dieu.

Ce moine dévoué était également un homme d'une extraordinaire érudition, versé dans les langues et littératures hébraïque, égyptienne, syrienne, grecque et latine. Pendant plus de deux décennies, jusqu'en 356, Épiphane a été le disciple et le proche compagnon de saint Hilarion le Grand, un moine connu pour sa sagesse et ses miracles.

Le lien spirituel entre eux est resté intact après le départ d'Hilarion de Palestine vers 356. L'influence d'Hilarion au sein de l'Église de Salamine, dans l'actuelle Chypre, a conduit celle-ci à choisir Épiphane comme évêque en 367.

Pendant ses années en Palestine, Epiphanius avait souvent offert ses conseils et son aide dans la lutte de l'Eglise contre l'arianisme, l'hérésie qui niait l'existence éternelle de Jésus en tant que Dieu. En tant qu'évêque, il a ensuite écrit plusieurs ouvrages défendant l'enseignement orthodoxe sur des sujets tels que la Trinité et la résurrection.

Déterminé à protéger l'Église de l'erreur, Epiphanius s'est impliqué dans diverses controverses et était connu comme une voix forte pour l'orthodoxie. Dans certains cas, cependant, son zèle était mal orienté ou mal informé, comme lorsqu'il a été impliqué par inadvertance dans un complot contre saint Jean Chrysostome.

De même, certaines des œuvres apologétiques d'Épiphane sont considérées aujourd'hui comme inexactes ou défectueuses sur certains points. Néanmoins, il est vénéré parmi les premiers Pères de l'Église, et ses écrits - qui contiennent d'importantes formulations de la croyance orthodoxe - sont cités dans le Catéchisme de l'Église catholique.

Saint Épiphane de Salamine est mort en 403, alors qu'il revenait de Constantinople après s'être distancé de la tentative de déposition de saint Jean Chrysostome. Sentant l'approche de la mort, il donna à ses disciples deux derniers conseils : garder les commandements de Dieu et protéger leurs pensées contre la tentation.

Il a été enterré le 12 mai, après le retour de son navire à Salamine. Le septième concile œcuménique, en 787, a confirmé sa réputation de père de l'Église digne de vénération.