L'extrémisme religieux alimente la violence au Nigeria

Lagos, 15 mai, 2021 / 4:43 PM

L'escalade de l'effusion de sang au Nigeria est alimentée en partie par l'extrémisme religieux - et les États-Unis doivent le reconnaître afin de parvenir à la paix, affirme l'ancien ambassadeur américain pour la liberté religieuse.

Cette situation va nous exploser à la figure, comme nous le dirions, "plus grave que Dallas", si nous n'intervenons pas et ne commençons pas à prendre la situation au sérieux", a déclaré mercredi à CNA Sam Brownback, ancien ambassadeur itinérant pour la liberté religieuse internationale, à propos de la violence au Nigeria.

En raison de l'ampleur de la violence contre les civils au Nigéria, le département d'État a désigné en décembre le Nigéria comme un "pays particulièrement préoccupant" pour la toute première fois - une liste réservée aux pays ayant les pires résultats en matière de liberté religieuse, tels que la Chine, l'Iran et la Corée du Nord.

En outre, le rapport annuel de l'agence sur la liberté religieuse publié mercredi fait état de nombreuses attaques terroristes contre des civils au Nigeria au cours de l'année écoulée dans le nord-est du pays, notamment des attaques contre des églises et des mosquées.

"Des groupes terroristes, dont Boko Haram et ISIS-Afrique de l'Ouest (ISIS-WA), ont attaqué des centres de population et des cibles religieuses", note le rapport, visant "la population civile locale, notamment des églises et des mosquées."

Dans la région du centre-nord du pays, un conflit de longue date "entre des bergers fulanis majoritairement musulmans et des agriculteurs majoritairement chrétiens" s'est poursuivi en 2020, selon le département d'État.

Le rapport cite "[s]es groupes religieux et des organisations non gouvernementales (ONG)" qui ont déclaré que "ce conflit avait des connotations religieuses."

"Certains groupes chrétiens nationaux et internationaux ont déclaré que les bergers fulanis musulmans ciblaient les agriculteurs chrétiens en raison de leur religion. Des organisations locales de musulmans et d'éleveurs ont déclaré que les Fulanis non affiliés étaient les cibles des meurtres de vengeance des chrétiens", indique le rapport.

Selon M. Brownback, les références à la nature religieuse des attaques terroristes et des meurtres sont un signe positif que le corps diplomatique américain commence à reconnaître le rôle de la religion au Nigeria.

Des "groupes terroristes radicaux musulmans" tels que Boko Haram et ISIS-WA s'installent dans la région du Sahel dans le but de créer un califat islamique, a-t-il dit. Ils appellent les musulmans locaux à tuer leurs voisins chrétiens, "et ils le disent sur une base théologique", a déclaré M. Brownback.

Il a contesté les caractérisations de la violence comme étant principalement des disputes pour la terre ou l'eau, ou des conflits ethniques ou "ruraux-urbains".

Les diplomates américains ont depuis longtemps qualifié ces conflits de " tout sauf de 'musulmans-chrétiens' ", a déclaré M. Brownback. La religion, a-t-il ajouté, "n'est pas la seule question, mais c'est une question clé."

Les membres de l'État islamique "gagnent les cœurs et les esprits des villageois qui tuent les gens", a-t-il dit à propos des terroristes qui utilisent la religion pour promouvoir la violence civile. "Nous sommes attaqués théologiquement, et nous ne répondons pas là".

"Mais c'est la chose la plus puissante dans la vie de la plupart des gens dans le monde, c'est ce qu'ils croient. Et nous ne répondons pas là. Et nous nous faisons tuer par une force que nous devrions être capables de maîtriser", a-t-il ajouté.

Les États-Unis, a-t-il ajouté, doivent travailler avec les chefs religieux de la région pour promouvoir la paix par leur intermédiaire.

"Nous devons faire quelque chose qui nous rend nerveux, mais que nous devons faire", a-t-il déclaré. "Nous devons aller voir les leaders musulmans et les leaders chrétiens qui sont pour la paix, et dire 'nous devons vous avoir à l'avant de la discussion pour dire que notre foi ne soutient pas l'utilisation de la religion pour tuer d'autres personnes comme moyen de prosélytisme."

Le pays a été secoué par des violences en 2020. L'évêque de Gboko, dans le centre du Nigeria, a déclaré en décembre à une commission du Congrès américain que " le massacre de masse des chrétiens dans la Middle Belt du Nigeria, selon tous les critères, répond aux critères d'un génocide calculé de la définition de la Convention sur le génocide. "

Le représentant Chris Smith (R-N.J.), co-président de la Commission des droits de l'homme Tom Lantos, a noté que les Fulanis ont été poussés dans la Middle Belt du pays par la désertification causée par le changement climatique ; ils ont également été la cible de contre-représailles, a-t-il dit.

Néanmoins, " le principal facteur de conflit dans la région de la Middle Belt est le fait d'extrémistes fulanis, qui semblent motivés en grande partie par un chauvinisme ethno-religieux, contre des agriculteurs principalement chrétiens - même si je note qu'ailleurs, les musulmans chiites sont également victimes, et que des conflits intra-sunnites existent également au sein de la communauté musulmane ", a déclaré M. Smith.

Le clergé catholique nigérian et les séminaristes ont été la cible d'enlèvements et d'attaques cette année.

En février 2020, un séminariste nigérian de 18 ans a été enlevé et tué par des hommes armés. Un an plus tard, l'évêque local de Sokoto a déploré que la vague d'enlèvements ait "progressivement empiré".

"La récolte de la mort s'est enrichie, de plus en plus de gens meurent", a déclaré en février l'évêque de Sokoto, Matthew Hassan Kukah.

En mars, des hommes armés attaquant une église dans l'État de Benue ont tué un prêtre et au moins six autres personnes. Quelques jours auparavant, un autre prêtre nigérian du diocèse de Warri avait été libéré après avoir été enlevé pendant une semaine par des hommes armés.

En février, le pape François a prié pour 317 écolières qui avaient été enlevées de leur école à Jangebe.

(L'histoire continue ci-dessous)