Aujourd'hui, 1er juin, nous célébrons Saint Justin, Martyr

Afrique de l'Ouest, 01 juin, 2024 / 11:15 AM

"Nous sommes tués par l'épée, mais nous augmentons et nous nous multiplions ; plus nous sommes persécutés et détruits, plus nous sommes sourds à notre nombre. Comme une vigne, en étant taillée et coupée de près, pousse de nouveaux surgeons, et porte une plus grande abondance de fruits ; il en est ainsi de nous. " - Saint Justin Martyr

Justin est né vers l'an 100 dans la province palestinienne de Samarie, fils de parents de langue grecque dont les ancêtres avaient été envoyés comme colons dans cette région de l'Empire romain. Le père de Justin a suivi la religion païenne grecque et a élevé son fils de la même façon, mais il a également donné à Justin une excellente éducation en littérature et en histoire.

Justin était un fervent amateur de vérité. Jeune homme, il s'est intéressé à la philosophie et a cherché la vérité dans les différentes écoles de pensée qui s'étaient répandues dans l'empire. Mais il était frustré par les prétentions et les limites intellectuelles des philosophes professionnels, ainsi que par leur apparente indifférence à l'égard de Dieu.

Après plusieurs années d'études, Justin a fait une rencontre qui a changé sa vie : un vieil homme l'a interrogé sur ses croyances et surtout sur la suffisance de la philosophie comme moyen d'atteindre la vérité. Il l'a incité à étudier les prophètes juifs et lui a dit que ces auteurs avaient non seulement parlé sous l'inspiration de Dieu, mais qu'ils avaient également prédit la venue du Christ et la fondation de son Église.

"Par-dessus tout, prie pour que les portes de la vie te soient ouvertes", disait le vieil homme à Justin, "car ce ne sont pas des choses que l'on peut discerner, à moins que Dieu et le Christ n'accordent à un homme la connaissance de ces choses." Justin avait toujours admiré les chrétiens de loin en raison de la beauté de leur vie morale. Comme il l'écrit dans ses Apologies : "Lorsque j'étais disciple de Platon, entendant les accusations portées contre les chrétiens et les voyant intrépides face à la mort et à tout ce que les hommes craignent, je me disais qu'il était impossible qu'ils vivent dans le mal et dans l'amour du plaisir." L'aspirant philosophe a finalement décidé de se faire baptiser vers l'âge de 30 ans.

Après sa conversion, Justin a continué à porter le type de manteau que la culture grecque associait aux philosophes. Inspiré par l'exemple dévoué d'autres catholiques qu'il avait vus mis à mort pour leur foi, il adopta un style de vie simple et austère, même après s'être installé à Rome.

Justin a très probablement été ordonné diacre, car il prêchait, ne se mariait pas et donnait l'instruction religieuse dans sa maison. Il est surtout connu comme l'auteur des premiers ouvrages apologétiques qui défendaient la foi catholique contre les prétentions des juifs, des païens et des philosophes non chrétiens.

Plusieurs de ces ouvrages ont été écrits à l'intention de fonctionnaires romains, dans le but de réfuter les mensonges qui avaient été racontés sur l'Église. Justin cherchait à convaincre les dirigeants de l'Empire romain qu'ils n'avaient rien à gagner, et beaucoup à perdre, en persécutant les chrétiens. Ses deux traités apologétiques les plus célèbres sont "Apologies" et "Dialogue avec Tryphon".

Afin de s'acquitter de cette tâche, Justin a donné des descriptions écrites explicites des croyances de l'Église primitive et de son mode de culte. À l'époque moderne, les spécialistes ont constaté que les descriptions de Justin correspondent aux traditions de l'Église catholique sur tous les points essentiels.

Justin décrit la liturgie hebdomadaire du dimanche comme un sacrifice, et parle de l'Eucharistie comme du véritable corps et sang du Christ. Il affirme en outre que seules les personnes baptisées, qui croient aux enseignements de l'Église et sont exemptes de péché grave, peuvent la recevoir.

Justin explique également dans ses écrits que l'Église considère le célibat comme une vocation sacrée, condamne la pratique courante consistant à tuer les enfants en bas âge et méprise l'accumulation de richesses et de biens excessifs.

Sa première défense de la foi, écrite à l'empereur Antonius Pius vers 150, a convaincu l'empereur de considérer l'Église avec tolérance. En 167, cependant, les persécutions reprennent sous l'empereur Marc Aurèle.

Cette année-là, Justin écrivit à l'empereur, qui était lui-même philosophe et auteur des célèbres "Méditations". Il tente de démontrer l'injustice des persécutions, et la supériorité de la foi catholique sur la philosophie grecque. Justin soulignait la force de ses convictions en déclarant qu'il s'attendait à être mis à mort pour les avoir exprimées

Il fut en effet saisi avec un groupe d'autres croyants et amené devant Rusticus, préfet de Rome. Le récit d'un témoin oculaire montre comment le philosophe Justin est devenu connu sous le nom de "saint Justin martyr".

Le préfet a clairement indiqué comment Justin pourrait sauver sa vie : "Obéissez aux dieux et respectez les édits des empereurs". Justin a répondu que "personne ne peut être blâmé ou condamné à juste titre pour avoir obéi aux commandements de notre Sauveur Jésus-Christ".

Rusticus interrogea brièvement Justin et ses compagnons sur leurs croyances concernant le Christ et leur manière d'adorer Dieu. Puis il a fixé la loi.

"Écoutez-moi, dit-il, vous qui êtes remarqué pour votre éloquence, vous qui pensez faire profession de la bonne philosophie. Si je vous fais flageller de la tête aux pieds, pensez-vous que vous irez au ciel ? ".

"Si je souffre ce que vous mentionnez, répondit Justin, j'espère recevoir la récompense qu'ont déjà reçue ceux qui ont obéi aux préceptes de Jésus-Christ."

"Il n'y a rien que nous désirions plus ardemment, que d'endurer des tourments pour l'amour de notre Seigneur Jésus-Christ", expliqua-t-il. "Nous sommes chrétiens, et nous ne sacrifierons jamais aux idoles." Justin a été flagellé et décapité avec six compagnons qui l'ont rejoint dans sa confession de foi.

Saint Justin Martyr est considéré comme un saint depuis les premiers siècles de l'Église. Les catholiques orientaux et les chrétiens orthodoxes orientaux célèbrent également sa fête le 1er juin.