Le pape François dévoile une réforme radicale des sanctions pénales de l'Église catholique

Cité du Vatican, 01 juin, 2021 / 8:07 PM

Le Vatican a publié mardi d'importantes révisions du livre VI du Code de droit canonique, qui couvre le droit pénal dans l'Église, y compris les sanctions liées aux abus sexuels commis par des clercs.

Ces révisions, qui ont nécessité plus de dix ans de travail, ont été commandées par Benoît XVI dans le but de rendre les sanctions pénales du code plus efficaces et appliquées uniformément dans l'Église.

Le pape François a introduit ces changements dans la constitution apostolique Pascite gregem Dei ("Garder le troupeau de Dieu"). Il a écrit que ceux qui ont commis un crime "ont besoin à la fois de la miséricorde et de la correction de la part de l'Église".

Le pape a déclaré que les révisions ont amélioré "les aspects fondamentaux du droit pénal, tels que le droit de la défense, la prescription de l'action pénale, [et] une détermination plus précise des peines."

Les réformes ont également introduit de nouveaux crimes dans le domaine économique et financier dans le droit canonique et ont déplacé les canons concernant le crime d'abus sexuel sur mineurs et les crimes de pornographie infantile de la section des "crimes contre des obligations spéciales" à celle des "crimes contre la vie, la dignité et la liberté de la personne", comme CNA l'a rapporté plus tôt ce mois-ci.

Selon les lois révisées, les laïcs, y compris les fondateurs de mouvements religieux laïcs et les employés de paroisse, peuvent également être sanctionnés pour abus sexuels.

Le Vatican a lancé la réforme du droit canonique parce qu'il craignait que certaines parties de l'Église n'appliquent pas de sanctions pénales dans le contexte de la crise croissante des abus sexuels.

"Dans le passé, beaucoup de dommages ont été causés par l'incapacité de l'Église à percevoir la relation intime entre l'exercice de la charité et le recours - lorsque les circonstances et la justice l'exigent - à la discipline de la punition", a écrit le pape François dans Pascite gregem Dei.

"Une telle façon de penser - l'expérience nous l'enseigne - risque de conduire à vivre avec des comportements contraires à la discipline des mœurs, pour le remède desquels les seules exhortations ou suggestions ne suffisent pas. Cette situation comporte souvent le danger que, avec le temps, ces comportements se consolident au point de les rendre plus difficiles à corriger et de créer, dans de nombreux cas, scandale et confusion parmi les fidèles."

Le pape François a signé Pascite gregem Dei lors de la solennité de la Pentecôte et le texte a été publié le 1er juin. Les révisions du Livre VI entreront en vigueur le 8 décembre 2021.

Lors d'une conférence de presse au Vatican, l'archevêque Filippo Iannone, président du Conseil pontifical pour les textes législatifs, le département du Vatican qui a supervisé les changements, a déclaré qu'il y avait eu des malentendus sur la relation entre la justice et la miséricorde ces dernières années.

Cela a "alimenté un climat de laxisme excessif dans l'application du droit pénal" dans l'Église, a déclaré l'archevêque.

"La présence de certaines situations irrégulières au sein des communautés, mais surtout les récents scandales, qui ont émergé des épisodes déconcertants et très graves de pédophilie, a toutefois conduit à la nécessité de revigorer le droit pénal canonique, en l'intégrant à des réformes législatives précises", a expliqué Iannone.

Mgr Juan Ignacio Arrieta Ochoa de Chinchetru, secrétaire du Conseil pontifical, a souligné comment le Code de droit canonique révisé inclut désormais des crimes qui ont été caractérisés ces dernières années par des lois spéciales, comme "la tentative d'ordination de femmes, l'enregistrement des confessions et la consécration sacrilège des espèces eucharistiques".

Il a ajouté que les nouveaux cas énumérés dans le code incluent également la violation du secret papal, l'omission de l'obligation d'exécuter une sentence ou un décret pénal, l'omission de l'obligation de notifier la commission d'un crime et l'abandon illégitime du ministère.

Mgr Markus Graulich, le sous-secrétaire du Conseil, a déclaré dans une interview avec CNA Deutsch, le partenaire d'information germanophone de CNA, que ces changements au droit de l'Eglise étaient nécessaires parce que le droit pénal précédent n'était pas très "convivial".

"À de nombreux endroits, les punitions n'étaient mentionnées que comme une possibilité, et l'ensemble du texte donnait l'impression qu'il était presque impitoyable d'appliquer des punitions", a-t-il déclaré.

"À cet égard, il faut se rappeler que la loi pénale a été renouvelée à une époque où le droit de l'Église, et en particulier le droit pénal, était fondamentalement remis en question. Aujourd'hui -- également en raison de l'examen des abus sur les mineurs -- l'atmosphère est différente."

Le Conseil pontifical pour les textes législatifs n'est pas lui-même un législateur, mais il assiste le pape, qui est le législateur suprême de l'Église, dans la rédaction et l'interprétation du droit canonique.

Le pape Benoît XV a créé ce conseil pontifical après avoir promulgué le premier code de droit canonique en 1917. Le Conseil pontifical pour les textes législatifs a depuis joué un rôle dans l'interprétation des décrets du Concile Vatican II et la révision du code de droit canonique. Un nouveau code pour l'Église catholique latine a été promulgué en 1983, et un code des canons pour les Églises catholiques orientales a été promulgué en 1990.

Le conseil a travaillé pendant plus d'une décennie sur les révisions du livre VI, publiées le 1er juin.

L'archevêque Iannone a déclaré : "Cette réforme, qui est donc présentée aujourd'hui comme nécessaire et attendue depuis longtemps, a pour but de rendre les normes pénales universelles toujours plus adaptées à la protection du bien commun et des fidèles individuels, plus conformes aux exigences de la justice et plus efficaces et adéquates dans le contexte ecclésial actuel."