Cotonou, 05 juin, 2021 / 9:05 PM
Les Filles de Marie Auxiliatrice (FMA), également appelées Sœurs salésiennes de Don Bosco, viennent en aide aux enfants vulnérables de la nation ouest-africaine du Bénin en offrant des cours d'art aux enfants des rues et en accueillant d'anciens esclaves pour les aider à se réinsérer dans la société béninoise.
Les membres des FMA au Bénin s'occupent des enfants à travers le Centre Salésien Mamma Margherita et la Maison de l'Espérance pour les filles.
Dans un rapport du jeudi 3 juin obtenu par ACI Afrique, les responsables du centre basé à Cotonou déclarent : "Le projet amène les enfants à découvrir leurs talents cachés, augmente leur estime de soi et leur apprend à s'établir dans la société."
Les éducateurs travaillant au centre apprennent aux enfants à tendre la toile, à préparer le matériel nécessaire et à peindre.
"L'enseignement de l'art aux enfants leur donne un autre moyen sain de s'exprimer", a déclaré le directeur de la branche de développement des salésiens, Salesian Missions, le père Gus Baek, cité dans le rapport du 3 juin.
Le père Baek ajoute : "Les enfants de la rue au Bénin souffrent de nombreuses injustices. Avoir des adultes vers lesquels ils peuvent se tourner pour obtenir du soutien et un moyen de s'exprimer sont des étapes importantes dans leur guérison."
Les membres des FMA au Bénin sont actifs sur le marché Dantokpa, le marché en plein air de Cotonou considéré comme le plus grand d'Afrique occidentale, depuis 2001, indique le rapport.
Depuis lors, les sœurs salésiennes "travaillent à la réintégration des jeunes connus sous le nom de 'vidomegon' dans la société et dans leurs familles d'origine", indique encore le rapport, qui décrit le "vidomegon" comme "un héritage de la coutume coloniale".
Le vidomegon est une tradition culturelle selon laquelle les enfants, principalement les filles, issus de familles pauvres sont placés dans des familles plus riches, ce qui leur permet de recevoir une éducation. Aujourd'hui, cependant, les enfants sont souvent utilisés comme esclaves pour leurs familles d'accueil.
Au Hope Center, les sœurs salésiennes fournissent aux filles un endroit où dormir.
"En plus de recevoir des matelas confortables pour dormir, les filles ont accès à un psychologue et à un assistant qui les aideront à surmonter les traumatismes qu'elles ont subis", indique la direction des membres des FMA au Bénin.
Au Centre, les filles ont également "accès à une formation professionnelle, et beaucoup d'entre elles deviennent boulangers, cuisiniers et pâtissiers", ont rapporté les sœurs salésiennes.
Avant d'être admises au Centre Hope, les filles rejoignent le programme salésien par le biais de la Barra Vidomegon, un refuge salésien où elles peuvent se reposer, demander de l'aide et trouver du soutien, en participant à des activités récréatives.
À la Barra Vidomegon, les filles reçoivent des informations sur le Hope Center et peuvent décider de rejoindre le programme ou non.
Créé en 2017, le Hope Center dispose d'un dortoir, qui accueille soixante-dix filles par nuit.
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