Afrique de l'Ouest, 21 juin, 2021 / 8:28 PM
Selon une organisation caritative catholique, les habitants de diverses régions d'Éthiopie doivent parcourir des kilomètres et faire de longues files d'attente pour obtenir de l'eau loin de chez eux.
Dans un rapport publié vendredi 17 juin, la direction de Trócaire, l'agence de développement international des évêques catholiques d'Irlande, s'inquiète du fait que les personnes touchées par la sécheresse et la pénurie d'eau dans la corne de l'Afrique souffrent également de problèmes mentaux dus à la pénurie d'eau et à leur recherche futile de la précieuse denrée.
L'organisation détaille l'expérience d'Abba Tesfalem, un prêtre orthodoxe éthiopien de 58 ans qui vit à Tigray, la région du nord de l'Éthiopie assiégée par un conflit armé depuis novembre dernier.
"Quand vous n'avez pas d'eau, vous ne pensez qu'à l'eau. Lorsque vous faites la queue pour obtenir de l'eau, vous ne pensez qu'à l'eau que vous espérez obtenir. On a peur de ne pas avoir d'eau. Cela joue sur notre esprit, c'est comme une maladie. Nous nous sentons tous comme ça ici. C'est une situation très difficile de ne penser qu'à l'eau", explique Abba Tesfalem à Trócaire.
Trócaire explique, en référence à l'expérience du prêtre orthodoxe et des autres personnes interrogées, que "le manque d'eau dans la région a un impact psychologique sévère sur les habitants d'Éthiopie comme Abba Tesfalem et sa famille."
Abba Tesfalem raconte la dure épreuve de passer des jours sur la route à la recherche d'eau, de passer plus de temps au puits et de rentrer chez soi les mains vides, et dit que cette expérience a un impact sur les personnes qui cherchent continuellement de l'eau et n'ont plus le temps de faire d'autres travaux.
"Il y a une pompe manuelle non loin d'ici, alors nous utilisons des ânes, et nous envoyons nos enfants là-bas pour chercher de l'eau ou nous y allons nous-mêmes. Ensuite, nous ramenons l'eau", explique cet habitant du Tigré.
Il ajoute : "Quand le puits s'assèche, il y a un système d'approvisionnement en eau dans le sousdistrict qui est à des kilomètres d'ici. Là-bas, nous attendons l'eau pendant des jours. Si l'eau s'est épuisée entre-temps, nous allons à cette pompe manuelle."
Dans un message à l'occasion de la Journée mondiale de la désertification et de la sécheresse célébrée le 17 juin, la direction de Trócaire indique que l'Éthiopie connaît sa pire crise alimentaire depuis 20 ans.
Selon l'agence d'aide catholique, qui existe depuis 47 ans, la grave sécheresse et l'impact du changement climatique mondial intensifient chaque jour la situation déjà préoccupante dans ce pays de la Corne de l'Afrique.
Abba Tesfalem raconte à Trócaire que lorsqu'il était enfant, sa communauté était plus petite et que la pluie tombait à heures fixes.
La famille avait l'habitude de faire pousser facilement des cultures comme le blé et les piments car elle savait quand les pluies allaient arriver et quand planter.
Aujourd'hui, la sécheresse et le changement climatique ont changé la donne, explique l'ecclésiastique orthodoxe à Trócaire, ajoutant que les pluies sont sporadiques et que "planter des cultures n'est pas une option".
"Le climat et l'environnement sont totalement différents aujourd'hui. Dans le passé, nous pouvions prédire quand il allait pleuvoir. À l'époque, la région était très fertile : nous avions l'agriculture et l'éducation. On ne peut pas comparer aujourd'hui", explique Abba Tesfalem.
Il ajoute : "Lorsqu'il y a une sécheresse, beaucoup de gens se rendent au système d'approvisionnement en eau. Parfois, il faut attendre très, très longtemps, parfois une semaine. Il y a eu un moment en mars où il n'y avait rien. Il n'y avait pas assez pour acheter de la nourriture au marché. La seule option était de prendre un prêt et de survivre en achetant du pain."
"Je lutte vraiment. Je m'inquiète pour mes enfants et ma famille. Je dois mettre de la nourriture sur la table. Je ne veux pas que ma famille passe un jour sans manger. Chaque jour, je dois travailler pour nourrir ma famille. C'est tout ce que je fais, je n'ai pas le temps pour d'autres choses que cela", raconte Abba Tesfalem dans le rapport de Trócaire du 17 juin.
Selon l'organisation caritative catholique, l'Afrique est l'endroit du monde le plus vulnérable au changement climatique mondial.
En Éthiopie, l'organisation caritative décrit en détail les expériences de personnes dont la lutte pour la survie et la recherche d'eau potable est devenue leur principale activité.
Alors que la sécheresse s'aggrave dans toute l'Éthiopie, aller chercher de l'eau est la principale tâche de la journée pour Abdellah, 23 ans, de la région d'Afar, en Éthiopie, rapporte l'organisation.
Dans la région d'Afar, les personnes qui cherchent désespérément de l'eau sont obligées de boire l'eau contaminée par l'urine et les matières fécales des animaux.
"L'Afar est extrêmement chaud, l'eau est sale, contaminée par l'urine des singes et la randonnée pour la collecter est épouvantable", rapporte Trócaire, ajoutant que "les habitants de l'Afar comme Abdellah, qui survivent avec peu, voire rien, trouvent que c'est un voyage difficile à parcourir dans la chaleur extrême et sans aucune subsistance."
Abdellah raconte à l'organisation que le trajet pour aller chercher de l'eau est long, et explique : "Nous devons partir tôt du village alors qu'il fait encore nuit. Nous marchons dans le lit de la rivière, puis nous gravissons les montagnes, nous descendons dans une vallée, puis nous gravissons une autre montagne un peu plus loin pour enfin arriver à l'eau. C'est ça le voyage".
"Nous buvons l'eau dans laquelle les singes vont aux toilettes. C'est une mauvaise eau. Elle nous rend malades. Vous pouvez voir les excréments des animaux aux autres points du trajet. Les singes et les hyènes sont passés par là", dit Abdellah.
Abdellah est parfaitement conscient de la lutte à laquelle il est confronté chaque jour. Ce n'est pas quelque chose auquel il est habitué et sans aide ou soutien, sa situation ne s'améliorera pas.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Selon lui, sans eau, il est difficile pour de nombreuses personnes de trouver un emploi et pour les enfants d'aller à l'école. Au lieu d'aller à l'école, les enfants sont envoyés dans de longs voyages pour chercher de l'eau, dit-il.
"Je n'ai pas d'autres mots pour exprimer à quel point c'est difficile", déclare Abdellah à l'organisation caritative, et il ajoute : "J'ai du mal à collecter de l'eau comme ça tous les jours. Je collecte si peu, et ce que j'obtiens n'est pas bon. Cela nous a rendus malades. Ce dont nous avons le plus besoin et ce que nous demandons, c'est de l'eau."
L'Éthiopie a déjà subi dix grandes sécheresses depuis 1980, indique Trócaire, qui ajoute que, au cours des quatre dernières décennies, la température annuelle moyenne en Éthiopie a augmenté de 0,37 degré C par décennie, la majeure partie du réchauffement s'étant produite au cours de la seconde moitié des années 1990.
L'entité catholique indique également que 85 % des Éthiopiens vivent dans des zones rurales et que la plupart d'entre eux dépendent de l'agriculture de subsistance pour survivre.
"Avec les changements croissants du climat, les Éthiopiens ont du mal à cultiver. La sécheresse s'aggrave et les gens passent des jours sans nourriture ni eau", rapporte Trócaire.
Cette année, la Journée de la désertification et de la sécheresse sera axée sur la transformation des terres dégradées en terres saines.
Les informations fournies par la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) pour annoncer la célébration sont les suivantes : "La restauration des terres dégradées apporte une résilience économique, crée des emplois, augmente les revenus et accroît la sécurité alimentaire. Elle aide la biodiversité à se rétablir. Elle retient le carbone atmosphérique qui réchauffe la Terre, ralentissant ainsi le changement climatique."
La restauration des terres dégradées, selon la CNULCD, peut également atténuer les effets du changement climatique et favoriser une reprise verte après la pandémie de COVID-19.
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