Le catéchiste qui a risqué sa vie pour sauver les archives de l'église lors d'une attaque au Mozambique a été félicité pour sa concision.

Pemba, 30 juin, 2021 / 10:00 PM

Environ deux mois après l'attentat meurtrier perpétré en mars dans la ville de Palma, dans le nord du Mozambique, Paulo Agostinho Matica est arrivé dans le diocèse catholique de Pemba, dans le sud du pays, porteur d'un paquet qu'il considérait comme "un précieux trésor" de l'Église.

Le catéchiste et animateur de la paroisse de Saint-Benoît à Palma a raconté à l'organisation catholique pontificale Aide à l'Église en détresse (AED) des États-Unis comment il s'est battu pour sauver d'importants documents d'Église de la paroisse, ne survivant que de justesse lorsque la ville a été attaquée par des militants, obligeant les civils à fuir.

L'organisme de bienfaisance pontifical rapporte, mardi 29 juin, la liesse qui a régné dans le diocèse catholique de Pemba lorsque l'administrateur apostolique, Mgr António Juliasse Ferreira, a reçu les registres paroissiaux contenant les actes de tous les mariages et baptêmes, que le catéchiste Agostinho avait récupérés dans la paroisse de Saint-Benoît.

Mgr Juliasse a salué le courage et la détermination du catéchiste en déclarant : "J'avais déjà entendu parler du dévouement de notre catéchiste dans la paroisse de Saint-Benoît à Palma, mais je suis rempli d'admiration pour le fait qu'il ait également fait l'effort de sauver les registres paroissiaux."

L'évêque mozambicain a souligné le courage dont le catéchiste Agostinho a fait preuve en risquant sa propre vie pour sauver ces documents "à un moment aussi difficile d'attaques, de tirs, de meurtres et de fuite".

Le catéchiste Agostinho raconte à AED que le 24 mars, lorsque la ville a été attaquée par des terroristes, il s'est caché, gardant les documents de la paroisse "comme un trésor précieux".

"Le jour des attentats, je travaillais dans la paroisse. J'étais à l'intérieur, dans le presbytère. Il devait être environ deux heures de l'après-midi lorsque les insurgés d'Al Shabaab sont arrivés et ont commencé à attaquer la paroisse de Palma", raconte le catéchiste.

Dès qu'il a entendu le début des tirs et les premières explosions de bombes, le catéchiste Agostinho dit s'être précipité pour sauver les registres, qui contiennent les actes de tous les mariages et baptêmes de la paroisse, "la mémoire historique de la communauté catholique de Palma".

Le catéchiste Agostinho raconte à l'organisation caritative catholique que pendant deux jours, alors que la ville était occupée par les terroristes, que les gens fuyaient et qu'il y avait des coups de feu et des explosions partout, il est resté caché dans la maison de la paroisse.

Il raconte que le troisième jour, il a décidé de prendre le risque et s'est rendu chez un ami. De là, il s'est rendu à Quitunda, une petite ville située à la périphérie de Palma, qui est récemment devenue le centre d'un important projet d'exploitation du gaz naturel.

De Quitunda, le catéchiste s'est rendu à Senga, à Sofala, une province située au sud de Cabo Delgado. Pendant tout ce temps, il n'a jamais perdu de vue les registres de l'Église et son objectif était de les remettre à l'Ordinaire du diocèse de Pemba.

L'AED déclare, en référence à l'attaque de Palma en mars, que "toute la région ressemblait à une zone de guerre. Les terroristes, qui prétendent appartenir à ISIS, menaient l'une des attaques les plus effrontées à ce jour dans la province de Cabo Delgado. Des histoires circulaient sur des personnes assassinées et décapitées à Palma, des centaines de personnes fuyaient la ville, et tout était dans un état de chaos et de panique."

Le catéchiste Agostinho raconte qu'à son arrivée à Senga, il a trouvé une petite communauté catholique, dont les membres ne savaient pas quoi faire ni où fuir. Il raconte comment les catholiques de la ville se sont réunis pour prier le dimanche des Rameaux.

AED rapporte que dans la région de Cabo Delgado, où il y a peu de prêtres, il est courant que les catéchistes dirigent les liturgies de la parole.

"C'est ainsi que les catholiques de Senga ont célébré ensemble le dimanche des Rameaux", indique l'organisation pontificale à propos des prières dirigées par le catéchiste Agostinho, avant qu'il ne se rende dans quelques autres villes à la recherche de sécurité, pour finalement retourner à Palma.

Il exprime son désarroi en découvrant que l'église de Palma a été saccagée.

"La porte avait été fracassée, les terroristes avaient mis le feu à beaucoup de choses, aux images et statues sacrées, à certains bancs, aux haut-parleurs, et même aux nouvelles fenêtres par lesquelles ils allaient remplacer les anciennes", déclare la direction de l'AED, et ajoute : "Tout a été détruit. Dans la maison paroissiale, Agostinho avait gardé environ 30 000 meticales (environ 480 $) pour les dépenses de la paroisse. Tout avait disparu. Ils ont pris l'argent, une télévision à écran plasma, et même la moto".

Deux mois et 11 jours après l'attaque terroriste de Palma, le catéchiste Agostinho a fait le voyage jusqu'à Pemba pour confier les registres de la paroisse à son évêque.

Lors d'une cérémonie dont AED fait état le 29 juin, l'évêque Juliasse a salué le témoignage d'amour du catéchiste Agostinho pour l'Église en disant : " Au milieu de toutes les souffrances, nous avons ce témoignage d'amour pour l'Église de Dieu, une Église que Paulo aime et dont il se soucie. "

La direction de l'AED note que les registres de la communauté de Saint-Benoît à Palma sauvés par le catéchiste Agostinho "sont plus que de simples livres."

"Ces pages manuscrites contiennent les archives de toute la communauté chrétienne, les noms de ceux qui se sont mariés dans cette église et ceux qui y ont été baptisés et confirmés", précise l'organisation.

AED ajoute en référence à la brièveté du catéchiste Agostinho : " Sans le courage de cet homme, les registres paroissiaux n'auraient servi qu'à alimenter les feux de la haine allumés par les terroristes sur le sol de l'église. Au lieu de cela, ils font désormais partie de l'héritage historique du diocèse."