Washington, 01 juillet, 2021 / 7:44 PM
Le vénérable Augustus Tolton, le premier prêtre afro-américain largement reconnu, est un modèle sur la façon de surmonter le racisme et la persécution, a déclaré la semaine dernière l'archevêque de Philadelphie.
"La façon dont Tolton a intériorisé et traité la douleur, le rejet et l'injustice montre comment nous pouvons le faire nous-mêmes", a déclaré l'archevêque de Philadelphie, Mgr Nelson Pérez, le 26 juin, lors d'une retraite de la commission de guérison raciale de l'archidiocèse de Philadelphie au séminaire St Charles Borromeo de Wynnewood, dans la banlieue de Philadelphie.
Le père Tolton est né esclave dans le Missouri le 1er avril 1854 de parents catholiques, Peter Paul et Martha Jane.
Peter Paul s'est échappé peu après le début de la guerre civile et a rejoint l'armée de l'Union, mourant peu après. Martha Jane s'est ensuite enfuie en Illinois en 1862 avec Augustus et ses frères et sœurs, Charley et Anne.
Augustus se rend à Rome en 1880 pour suivre un séminaire de la Congrégation pour la Propagation de la Foi. Il est ordonné prêtre dans l'archibasilique de Saint-Jean-de-Latran le samedi saint 1886, et est renvoyé dans l'Illinois pour servir dans le diocèse d'Alton. Il travaille dans une paroisse de Quincy, mais se heurte à l'opposition d'un prêtre blanc et, en 1889, il obtient la permission d'être transféré dans l'archidiocèse de Chicago.
À Chicago, il fonde une paroisse noire, Saint Monica's. Il est mort le 9 juillet 1897 d'un coup de chaleur et d'une insuffisance cardiaque, à l'âge de 43 ans.
"Cet homme ... est littéralement mort d'épuisement en se donnant aux gens, probablement certains de ceux-là mêmes qui l'ont rejeté", a prêché l'archevêque Pérez lors de la messe du 26 juin en l'honneur du prêtre à la basilique cathédrale des Saints Pierre et Paul.
Le Vénérable Tolton "a persévéré parce que ce qu'il y avait dans son cœur était l'amour", a déclaré l'archevêque.
L'intolérance à laquelle le Vénérable Tolton a été confronté a fait grandir son cœur, "plutôt que de le rétrécir", a déclaré l'archevêque Pérez aux participants à la retraite.
Madeline Tymes, qui soutient la cause de canonisation de Tolton, a déclaré que le prêtre "est un modèle d'inspiration pour tous les chrétiens sur la façon de gérer la persécution et les difficultés sur le chemin de la vie", selon Catholic Philly.
L'archidiocèse de Chicago a ouvert la cause de canonisation du père Tolton en 2010. En juin 2019, il a été déclaré Vénérable, une reconnaissance qu'il a vécu une vie de vertu héroïque.
Le père Daren Zehnle, fondateur d'un pèlerinage en Illinois en l'honneur du vénérable Tolton, a déclaré à CNA en 2020 que le prêtre a exercé son ministère pastoral au-delà des barrières raciales : "Il a vu la dignité des personnes faites à l'image et à la ressemblance de Dieu. Cela a été un tournant pour ce qu'il a fait. C'est l'un de nos objectifs - aider les gens à redécouvrir que l'approche fondamentale des autres personnes est de voir en eux le Christ Seigneur et d'essayer de servir Jésus dans cette autre personne du mieux que nous pouvons."
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