Aujourd'hui, lundi 11 juillet, nous célébrons saint Benoît.

Afrique de l'Ouest, 11 juillet, 2024 / 11:15 AM

Le 11 juillet, l'Église catholique célèbre la fête de saint Benoît de Nursie, l'abbé du sixième siècle qui a donné au monachisme chrétien ses fondements durables en Europe occidentale.

Pour son rôle historique de "père du monachisme occidental", saint Benoît a été déclaré co-patron de l'Europe (avec les saints Cyrille et Méthode). Saint Benoît est également le saint patron du pontificat du pape Benoît XVI.

Lors d'une audience générale en 2005, le pape Benoît XVI a déclaré que saint Benoît était un "rappel puissant des racines chrétiennes indispensables" de l'Europe. Il a cité l'instruction du moine de "ne rien préférer à l'amour du Christ" et a demandé son intercession "pour nous aider à garder le Christ fermement au cœur de nos vies".

Né de parents de la classe supérieure dans l'Italie actuelle en l'an 480, Benoît est envoyé à Rome pour étudier les sciences humaines. Cependant, il fut rapidement dégoûté par les mœurs légères qui régnaient parmi les étudiants. Se retirant de la ville, il vit brièvement avec un groupe de moines, puis en ermite.

Le jeune homme passe trois ans dans la solitude, affrontant et surmontant de graves tentations par la prière et l'ascétisme. Ce n'est qu'après avoir fait cela qu'il a eu la confiance nécessaire pour devenir un organisateur de communautés monastiques. Ses premiers monastères ont été établis dans la vallée d'Anio, près de Subiaco.

Les monastères de Benoît à Subiaco sont devenus des centres d'éducation pour les enfants, une tradition qui se poursuivra dans l'ordre pendant sa vie et au-delà. Son mouvement monastique, comme ses prédécesseurs dans l'Orient chrétien, attirait un grand nombre de personnes qui cherchaient à vivre leur foi plus profondément.

En 529, Benoît quitte Subiaco pour Monte Cassino, à 80 miles au sud de Rome. Ce déménagement, significatif sur le plan géographique et spirituel, marque une émergence plus publique du mouvement monastique occidental. Benoît a détruit un temple païen au sommet de la montagne et a construit deux oratoires à sa place.

C'est probablement à Monte Cassino que l'abbé a rédigé une règle de vie, la célèbre "Règle de saint Benoît", qui mettait l'accent sur la prière, le travail, la simplicité et l'hospitalité. Bien que connue comme une règle pour les moines, elle s'adresse à tous ceux qui cherchent "à combattre pour le Christ Seigneur, le vrai Roi".

La vie de Benoît fut marquée par diverses intrigues et incidents miraculeux, qui sont décrits dans sa biographie écrite par le pape saint Grégoire le Grand. L'un des plus remarquables fut sa rencontre en 543 avec Totila, roi des Goths, au cours de laquelle l'abbé réprimanda le style de vie du roi et prophétisa sa mort.

Sainte Scholastique, la sœur de Benoît, a également embrassé la vie religieuse en tant que nonne. Elle est probablement morte peu de temps avant lui, vers l'an 543. Au cours de ses dernières années, l'abbé lui-même a vécu une profonde expérience mystique, qui aurait consisté en une vision surnaturelle de Dieu et de l'ensemble de la création.

Vers l'âge de 63 ans, Benoît souffre de sa dernière maladie. Il est porté dans l'église par ses compagnons moines, où il reçoit l'Eucharistie pour la dernière fois. Soutenu par ses disciples, il a levé les mains en prière pour la dernière fois, avant de mourir dans leurs bras.

Bien que son influence se soit surtout fait sentir en Europe occidentale, saint Benoît est également fêté par les églises catholiques orientales et par les chrétiens orthodoxes orientaux le 14 mars.