Aujourd'hui, 17 juillet, nous célébrons le serviteur de Dieu Francisco Garcés et ses compagnons.

Afrique de l'Ouest, 17 juillet, 2024 / 11:14 AM

Contemporain de la Révolution américaine et du bienheureux Junipero Serra, Francisco Garcés est né en 1738 en Espagne, où il rejoint les Franciscains.

Après son ordination en 1763, il est envoyé au Mexique. Cinq ans plus tard, il est affecté à San Xavier del Bac, près de Tucson, l'une des nombreuses missions que les jésuites avaient fondées en Arizona et au Nouveau-Mexique avant d'être expulsés en 1767 de tous les territoires contrôlés par le roi catholique d'Espagne. En Arizona, Francisco a travaillé parmi les Amérindiens Papago, Yuma, Pima et Apache. Ses voyages missionnaires l'ont conduit dans de nombreux endroits, dont le Grand Canyon et la Californie.

Le frère Francisco Palou, un contemporain, écrit que le père Garcés était très aimé des peuples indigènes, parmi lesquels il a vécu longtemps sans être blessé. Ils lui donnaient régulièrement de la nourriture et l'appelaient "Viva Jesus", le salut qu'il leur avait appris à utiliser.

Pour le bien de leurs convertis indigènes, les missionnaires espagnols voulaient organiser des colonies à l'écart des soldats et des colons espagnols. Mais le commandant au Mexique insiste pour que deux nouvelles missions sur le fleuve Colorado, Misión San Pedro y San Pablo et Misión La Purísima Concepción, soient des établissements mixtes.

Une révolte des Yumas contre les Espagnols laisse les frères Juan Diaz et Matias Moreno morts à la Mission San Pedro y San Pablo. Les frères Francisco Garcés et Juan Barreneche sont tués à la Misión La Purísima Concepción, le site de Fort Yuma.