Aujourd'hui, 26 juillet, nous célébrons saints Anne et Joachim.

Afrique de l'Ouest, 26 juillet, 2024 / 11:15 AM

Le 26 juillet, l'Église catholique romaine commémore les parents de la Vierge Marie, les saints Joachim et Anne. La foi et la persévérance du couple les ont amenés à traverser la douleur de ne pas avoir d'enfant, pour arriver à la joie de concevoir et d'élever la femme immaculée et sans péché qui allait donner naissance au Christ.

Le Nouveau Testament ne contient aucune information spécifique sur la vie des parents de la Vierge Marie, mais d'autres documents en dehors du canon biblique fournissent quelques détails. Bien que ces écrits ne soient pas considérés comme faisant autorité au même titre que la Bible, ils exposent certaines des croyances traditionnelles de l'Église concernant Joachim, Anne et leur fille.

Le "Protoevangelium de Jacques", qui a probablement été mis sous sa forme écrite finale au début du deuxième siècle, décrit le père de Marie, Joachim, comme un riche membre de l'une des Douze Tribus d'Israël. Joachim était profondément affligé, ainsi que sa femme Anne, par leur absence d'enfant. "Il se souvint d'Abraham", dit le premier écrit chrétien, "qu'au dernier jour, Dieu lui donna un fils Isaac".

Joachim et Anne commencèrent à se consacrer à la prière et au jeûne rigoureux, en s'isolant l'un de l'autre et de la société. Ils considéraient leur incapacité à concevoir un enfant comme un malheur surmontable, et un signe de honte parmi les tribus d'Israël.

Pourtant, le couple sera béni plus abondamment encore qu'Abraham et Sarah. Un ange le révéla à Anne lorsqu'il lui apparut et lui prophétisa que toutes les générations honoreraient leur futur enfant : "Le Seigneur a entendu ta prière, tu concevras et tu enfanteras, et l'on parlera de ta postérité dans le monde entier."

Après la naissance de Marie, selon le Protoévangile de Jacques, Anne "fit un sanctuaire" dans la chambre de la petite fille, et "ne permit rien de commun ou d'impur" en raison de la sainteté particulière de l'enfant. Le même écrit rapporte que lorsqu'elle eut un an, son père "fit un grand festin, et invita les prêtres, les scribes, les anciens, et tout le peuple d'Israël."

"Joachim amena l'enfant aux prêtres, poursuit le récit, et ils la bénirent en disant : 'O Dieu de nos pères, bénis cette enfant, et donne-lui un nom éternel qui sera cité de génération en génération'... Il l'amena aux grands prêtres, et ils la bénirent en disant : 'O Dieu très haut, regarde cette enfant, et bénis-la d'une bénédiction extrême, qui sera éternelle'."

Le protoévangile décrit ensuite comment les parents de Marie, ainsi que les prêtres du temple, ont décidé par la suite qu'elle serait offerte à Dieu en tant que Vierge consacrée pour le reste de sa vie, et qu'elle entrerait dans un mariage chaste avec le charpentier Joseph.

Saint Joachim et Sainte Anne font partie du calendrier liturgique de l'Église depuis de nombreux siècles. La dévotion à leur mémoire est particulièrement forte dans les églises catholiques orientales, où leur intercession est invoquée par le prêtre à la fin de chaque Divine Liturgie. Les églises orientales célèbrent toutefois les saints Joachim et Anne à une date différente, le 9 septembre.