Pretoria, 29 juillet, 2021 / 10:10 PM
Cleopas Ray Vilakazi qui, aux côtés de sa femme, a aidé plus de 2 000 couples en difficulté, a été salué comme un conseiller conjugal dévoué.
Survivant à son épouse, Eleanora (Norah) Elizabeth Vilakazi, M. Vilakazi a succombé à des complications liées au COVID-19 le 24 juillet à l'âge de 85 ans.
Le Sud-Africain qui, avec son épouse, a reçu en 2015 la médaille "Benemerenti", une croix grecque en or représentant le Christ avec la main levée en signe de bénédiction, décernée par le Saint-Père pour un service long et exceptionnel à l'Église catholique, a créé le Marriage Encounter et le Catholic Engaged Encounter en 1980 et 1981 respectivement.
Dans une interview accordée à ACI Afrique, l'animateur spirituel de Catholic Engaged Encounter, le père Patrick Rakeketsi, a décrit M. et Mme Vilakazi comme un couple très dévoué et engagé.
Le père Rakeketsi a rappelé comment il a facilité l'obtention de la récompense papale pour le couple sud-africain, en commençant par une lettre à l'archevêque William Slattery, alors Ordinaire local de Pretoria.
"Il nous a fallu trois ans, de 2013 à 2015, pour établir tous les faits, par l'intermédiaire du nonce et de la Congrégation du Vatican pour les laïcs", a déclaré le membre de la Congrégation des stigmates sacrés (Stigmatines - CSS) à ACI Afrique jeudi 29 juillet.
Le natif du Lesotho a ajouté : " Le processus a finalement été achevé en 2015, et le 1er mai 2015, M. et Mme Vilakazi se sont vus remettre la médaille "Benemerenti" par l'archevêque émérite William Slattery dans leur paroisse d'origine, l'église catholique Holy Cross à Ga-Rankuwa. ”
En 1980, après 20 ans de mariage, M. et Mme Vilakazi ont été invités à participer à un week-end de rencontre de mariage à Victory Park, Johannesburg, un week-end qui a marqué un tournant dans leur dévotion à l'institution du mariage.
Depuis lors, ils ont aidé à conseiller et à préparer plus de 2 000 couples au saint sacrement du mariage, en encadrant une équipe relativement jeune et très dynamique de couples en tant que conseillers de rencontre.
"Ils ont consacré toute leur vie aux questions relatives au mariage et ont été les cofondateurs de Catholic Engaged Encounter dans la région de la SACBC (Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe)", a déclaré à ACI Afrique le père Paul Tatu, qui a servi d'agent de liaison pour les communications de la SACBC.
Outre la médaille "Benemerenti", le pape François a également accordé au couple les titres de "Lord Cleopas Ray Vilakazi" et "Lady Eleaneora Elizabeth Vilakazi".
En raison de l'immense travail accompli pour l'institution du mariage, le couple a également reçu, toujours en 2015, la liberté de la ville de Tshwane, un honneur décerné par une municipalité à un membre apprécié de la communauté.
Issue de la pratique médiévale consistant à accorder aux citoyens respectés la liberté de se libérer du servage, la tradition est toujours vivante dans des pays comme l'Afrique du Sud, les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande.
Le défunt M. Vilakazi a été enterré le 29 juillet après sa messe de requiem célébrée dans sa paroisse d'origine, l'église catholique de la Sainte-Croix à Ga-Rankuwa, dans l'archidiocèse de Pretoria, en Afrique du Sud.
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