L'émotion à son comble dans une paroisse catholique kenyane qui unit les communautés frontalières en guerre.

Nairobi, 08 août, 2021 / 11:18 PM

Le mois dernier, un groupe d'anciens du Kenya, dirigé par les trois prêtres de la paroisse catholique de St Joachim et Anne, dans le diocèse de Lodwar, a entamé une marche pacifique vers l'Éthiopie, où un groupe de villageois l'attendait, tout aussi désireux de mettre derrière eux des décennies de violence avec leurs homologues kenyans.

Le groupe de 40 anciens de la communauté Turkana du Kenya était en quête de paix avec la communauté Nyangatom de l'autre côté de la frontière lorsqu'ils ont parcouru les trois kilomètres dans les montagnes du sous-comté de Kibish où se trouve la paroisse catholique.

Les deux communautés pastorales ainsi que le peuple Toposa du Soudan du Sud voisin se livrent depuis des années à des vols de bétail dans ce qui a été décrit comme un conflit triangulaire, empêchant tout développement possible le long des frontières des trois pays africains.

Les vols de bétail ont donné lieu à des tueries massives et peu de progrès ont été réalisés pour rétablir la paix entre les trois communautés grâce à des initiatives gouvernementales du côté kenyan.

Le père Joseph Githinji, prêtre adjoint de la paroisse de St Joachim et Anne Kibish du diocèse de Lodwar, a déclaré que la marche de juillet était une grande victoire dans le voyage vers la réconciliation que l'Église catholique a initié, avec les anciens du Kenya et de l'Éthiopie qui ont exprimé leur engagement à mettre fin à la violence entre eux, et plus tard à intégrer la communauté sud-soudanaise dans leur coexistence pacifique.

Le prêtre kenyan a raconté les événements de la marche de juillet dans une interview accordée lundi 2 août à ACI Afrique, rappelant qu'il s'agissait de la rencontre la plus émouvante jamais vue entre les deux communautés.

"Les anciens du Kenya et de l'Éthiopie ont discuté pendant environ deux heures et ont échangé un signe de paix en se saluant. C'est quelque chose qui ne s'était jamais produit auparavant. Tout le monde versait des larmes, se rappelant les nombreuses vies perdues pendant des décennies de vol de bétail. C'était une expérience très émouvante", a déclaré le père Githinji à ACI Afrique.

"D'après ce que j'ai vu, il était clair que tout le monde était fatigué de se battre", a déclaré le père Githinji, et il a ajouté : "Les anciens ont dit qu'ils voulaient un avenir différent pour leurs enfants. Ils ont dit qu'ils voulaient permettre à leurs enfants d'aller à l'école sans avoir peur d'être pris dans le banditisme. Ils ont dit qu'ils voulaient adopter des moyens plus sûrs pour survivre et abandonner le vol de bétail."

La réunion des anciens était le point culminant d'une série d'ateliers que les paroissiens de la paroisse de St Joachim et Anne avaient organisés pendant un mois, se rendant dans d'autres paroisses du doyenné du lac de Lodwar pour sensibiliser les gens à la nécessité de la paix pour le développement de la région.

Une fois les communautés du doyenné du lac sensibilisées, il était temps de sélectionner des représentants pour tendre un rameau d'olivier à leurs frères pasteurs d'Éthiopie et du Sud-Soudan, explique le père Githinji, ajoutant qu'ils ont commencé par l'Éthiopie où ils ont trouvé une communauté qui aspirait également à la fin de la violence.

Lorsqu'il s'est entretenu avec ACI Afrique, le prêtre kenyan a fait état d'un changement de la situation de l'autre côté de la frontière, où il a pu constater que les mouvements sont nombreux et faciles.

"Lorsque nous sommes allés en Éthiopie, nous étions accompagnés par une forte sécurité. Chaque fois que des prêtres de Nyangatom nous rendent visite ici à Kibish, ils sont également escortés par la sécurité parce que voyager à la frontière n'a jamais été sûr. Mais je vois maintenant un changement. Les gens se déplacent beaucoup plus facilement et commencent à commercer librement de part et d'autre de la frontière", a déclaré le père Githinji, avant d'ajouter : "C'est une grande victoire pour la communauté de la paroisse catholique de St Joachim et Anne, qui a travaillé sans relâche pour apporter la paix entre ces deux communautés."

La paroisse catholique, qui existe depuis trois ans et est supervisée par la communauté missionnaire de Saint-Jean l'Apôtre, a été créée dans le but d'œuvrer pour la paix entre le peuple Turkana de Kibish et les deux autres communautés pastorales situées de l'autre côté des frontières du Kenya.

"Le diocèse de Lodwar prie depuis des années pour la paix entre les trois communautés. Il y a trois ans, l'évêque a décidé de créer cette paroisse pour devenir l'épicentre de la paix dans cette région", explique le père Githinji.

Pendant longtemps, le gouvernement kenyan a investi massivement dans la paix le long de sa frontière nord, sans grand succès, déclare le prêtre de 46 ans, ajoutant que le gouvernement a toujours fait preuve d'un manque d'engagement dans les initiatives de paix.

"Le gouvernement kenyan a dépensé beaucoup d'argent dans des projets visant à améliorer le bienêtre des gens d'ici pour les dissuader de voler du bétail, mais les projets échouent toujours", explique le père Githinji à ACI Afrique, et précise : "Bien souvent, les projets sont lancés et abandonnés en cours de route. La plupart du temps, la communauté locale n'est jamais consultée avant que les projets ne soient lancés."

"J'ai vu d'énormes projets agricoles qui ont été lancés et abandonnés. J'ai vu d'énormes panneaux d'eau dans de grands champs qui ont été achetés il y a de nombreuses années pour l'agriculture et des forages qu'ils ont commencé à forer et abandonnés à mi-chemin. La plupart des projets gouvernementaux ne sont jamais suivis jusqu'à leur achèvement. On promet aux habitants des projets qui ne sont jamais réalisés", dit-il.

L'approche adoptée par la paroisse consiste à promouvoir l'éducation et les activités agricoles parmi les Turkana afin de les aider à trouver d'autres moyens de subsistance que le vol de bétail.

La paroisse dispose d'une école maternelle et d'une école primaire où les enfants sont aidés à suivre les cours.

Trois prêtres exercent leur ministère dans cette paroisse. Ils supervisent le programme d'alimentation du "Mother and Child Centre" à l'école pour encourager les enfants Turkana à aller à l'école tous les jours. Le Père Githinji affirme que sans nourriture, les enfants sont moins motivés pour assister à leurs cours.

"Le repas commun et peut-être unique ici est le lait, qui est mélangé à du sang. La plupart du temps, les enfants n'ont qu'un seul repas de ce type à la maison, car il n'y a pratiquement rien d'autre à manger", déclare le membre des Missionnaires de Saint-Jean, et ajoute : "Les enfants qui viennent dans nos écoles prennent un petit déjeuner avant de commencer à apprendre. Ils mangent également avant de rentrer chez eux. Cela les encourage à venir à l'école tous les jours."

Le père Githinji affirme que les membres de la communauté pastorale kenyane préfèrent mourir de faim plutôt que d'abattre une partie de leur bétail.

"Ici, les gens accordent de l'importance à leur bétail, à tel point que certains meurent de faim et laissent de grands troupeaux de vaches et de chèvres. La seule chose qu'ils obtiennent du bétail est le lait et le sang. Parfois, ils abattent une petite chèvre et ce n'est jamais assez pour toute la famille", dit-il.

Se souvenant d'une ancienne crise de la faim chez les Turkana, le prêtre déclare : "Il fut un temps où des fonctionnaires du gouvernement sont venus ici et ont commencé à acheter des vaches et des chèvres aux habitants. Ils ont abattu les animaux et ont rendu la viande aux gens. C'était la seule façon de les aider car ils étaient affamés alors qu'ils avaient de la nourriture."

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L'un des défis pour les enfants scolarisés à Kibish est le manque d'institutions post-primaires, dit le Père Githinji, et il explique : " Nous n'avons pas encore d'écoles secondaires. En fait, il n'y a que deux écoles secondaires dans tout le doyenné. Deux appartiennent à l'Église catholique, tandis qu'une autre est gérée par l'Armée du Salut."

Ce natif du diocèse de Murang'a au Kenya explique à ACI Afrique que l'Église catholique joue un rôle majeur dans le développement de l'une des communautés marginalisées du Kenya. Il affirme que la majorité des foyers de Lodwar sont catholiques.

"Même le gouvernement reconnaît le rôle de l'Église catholique à Lodwar. Malgré les difficultés que nous rencontrons ici, l'Église catholique est la plus dynamique dans cette partie du Kenya", dit-il.

"Les gens d'ici ont de nombreux défis à relever. Beaucoup d'entre eux sont très pauvres et vivent au jour le jour avec très peu à manger. Mais ils sont très pieux et humbles", déclare le père Githinji, et il révèle que c'est l'humilité et la pauvreté des gens qui l'ont inspiré à devenir prêtre dans l'Église catholique.

"Je suis d'abord venu ici pour faire un travail occasionnel après avoir terminé l'école primaire. Ma mère nous a élevés seule et n'avait pas les moyens de m'emmener à l'école secondaire. Mais en 1995, alors que je travaillais sur des projets de construction chez les Turkana, j'ai été attiré par l'humilité et la pauvreté de ce peuple et j'ai décidé de devenir missionnaire", raconte-t-il.

Le prêtre, qui a exercé son ministère au Sud-Soudan pendant 10 ans avant d'être envoyé auprès de la communauté turkana, explique que les missionnaires de la région gèrent une ferme modèle où les habitants viennent chercher des conseils en matière d'agriculture.

"Nous cultivons des légumes, des tomates, des pastèques et des céréales. De nombreuses personnes viennent ici pour obtenir des conseils en matière d'agriculture et reçoivent des semences et d'autres aides dont elles ont besoin pour se lancer dans l'agriculture. Notre objectif est de leur montrer qu'ils peuvent également se nourrir à la ferme", explique-t-il.

Les prêtres ont également introduit des cours d'agriculture dans les écoles pour aider les enfants turkana à grandir en sachant qu'ils peuvent obtenir de la nourriture de la ferme.

"Nous avons également essayé de planter des arbres qui peuvent survivre dans ce climat sec, notamment le long du lac Turkana. Nous espérons que la communauté pourra faire de même", déclare le père Githinji, et ajoute : "Je crois qu'avec le soutien nécessaire, l'agriculture sera au cœur de cette région dans une cinquantaine d'années."

Pendant ce temps, les responsables de la paroisse de St Joachim et Anne prévoient un suivi de la marche du 15 juillet, qui verra des anciens d'Éthiopie participer à des activités sociales dans la paroisse catholique kényane.

Le père Githinji indique que les activités de la rencontre comprendront la célébration d'une messe d'action de grâce et des présentations culturelles.

"Nous remercierons Dieu pour l'étape importante que nous avons franchie jusqu'à présent dans notre quête de la paix", a-t-il déclaré à ACI Afrique le 2 août, avant d'ajouter : "Il y aura des discussions après la messe, le partage d'un repas et des divertissements, au cours desquels les participants montreront leurs talents pour que les deux communautés apprennent à mieux se connaître. ”