Afrique de l'Ouest, 11 août, 2024 / 11:15 AM
"Avance sans crainte, âme chrétienne, car tu as un bon guide pour ton voyage. Avance sans crainte, car Celui qui t'a créée t'a sanctifiée, t'a toujours protégée et t'aime comme une mère. " - Sainte Claire, sur son lit de mort en 1253
Sainte Claire est née en 1193 à Assise dans une famille noble. Avant sa naissance, sa mère a reçu un signe selon lequel sa fille serait une lumière de Dieu dans le monde. Enfant, elle était déjà très attirée par les choses de Dieu, priant avec ferveur, visitant avec dévotion le Saint Sacrement et manifestant un amour tendre envers les pauvres.
À 18 ans, elle entendit Saint François prêcher sur la place de la ville pendant le Carême et elle sut immédiatement que Dieu voulait qu'elle se consacre à Lui. Le lendemain soir, Claire quitta sa maison de nuit, courut à la rencontre de saint François et de ses compagnons dans l'église où ils se trouvaient et leur fit part de son désir de le suivre dans son mode de vie. Il la reçut, lui donna sa tunique, coupa ses cheveux d'or et l'envoya dans un couvent bénédictin, car elle ne pouvait pas rester avec les frères. Sa jeune sœur Agnès la rejoignit bientôt et toutes deux durent résister aux pressions de leur famille pour rentrer chez elles.
Lorsque Claire avait 22 ans, saint François l'a installée dans une petite maison à côté du couvent et l'a nommée supérieure, poste qu'elle a occupé pendant les 42 années suivantes de sa vie, jusqu'à sa mort.
Les "Clarisses", comme on les appelait, menaient une vie exceptionnellement austère pour les femmes de l'époque, marchant pieds nus dans la ville pour demander l'aumône, portant le sac et vivant sans aucune possession, dépendant entièrement de ce qui leur était donné pour se nourrir. Mais l'essentiel de leur vie était, et est toujours, la contemplation.
De nombreuses jeunes femmes de la noblesse abandonnèrent tout ce qu'elles possédaient pour endosser l'habit de pauvre de Claire et l'ordre se développa rapidement, des maisons étant fondées dans toute l'Italie, toutes prenant Sainte Claire pour modèle et inspiration.
La réputation de sainteté de Claire était telle que le pape lui-même vint sur son lit de mort en 1253 pour lui donner l'absolution, et voulut la canoniser dès sa mort, mais ses cardinaux lui conseillèrent d'attendre.
Claire mourut dans une tranquillité absolue, disant à l'un des frères à ses côtés : "Cher frère, depuis que par son serviteur François j'ai connu la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, je n'ai jamais trouvé dans toute ma vie aucune douleur ou maladie qui puisse me troubler."
Elle fut canonisée en 1255, deux ans après sa mort.
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