Aujourd'hui, 24 août, nous célébrons Saint Barthélémy, apôtre.

Afrique de l'Ouest, 24 août, 2024 / 11:15 AM

Saint Barthélemy est l'un des Douze Apôtres, mentionné en sixième position dans les trois listes évangéliques (Matthieu 10:3 ; Marc 3:18 ; Luc 6:14), et en septième position dans la liste des Actes (1:13). Le nom (Bartholomaios) signifie "fils de Talmai" qui était un ancien nom hébraïque.

Outre le fait qu'il figure sur la liste des apôtres, il n'est pas mentionné dans le Nouveau Testament, du moins pas sous le nom de Barthélemy : de nombreux auteurs anciens et la tradition catholique ont identifié Barthélemy comme Nathaniel dans l'Évangile de Jean (Jean 1:45-51, et 21:2).

Le passage de l'Évangile lu à la messe de la fête de saint Barthélemy est précisément ce passage de Jean (1, 45-51) où Nathanaël est présenté à Jésus par son ami Philippe, et où Jésus dit de lui : " Voici un vrai enfant d'Israël. Il n'y a pas de duplicité en lui (1,47)".

Le caractère de l'apôtre nous est présenté dans ce bref et beau dialogue avec le Seigneur Jésus. C'est un bon juif, honnête et innocent, un homme juste, qui consacre beaucoup de temps à la réflexion et à la prière - " sous le figuier (1, 48) " - et qui attend le Messie, le Saint de Dieu.

Lorsque Jésus mentionne qu'"avant que Philippe ne t'appelle, je t'ai vu sous le figuier (1,48)", Nathanaël répond : "Rabbi, tu es le Fils de Dieu ! Tu es le Roi d'Israël (1,49) !".

Étant " un véritable enfant d'Israël ", Nathanaël était un homme bien informé des Écritures et savait ce qu'elles disaient du Messie et d'où il viendrait. C'est pourquoi il est sceptique quant à l'affirmation de Philippe selon laquelle Jésus est le Messie : "Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth (1:46) ?"

Mais Nathanaël manquait de " duplicité " - c'est-à-dire que son cœur était sans partage, ses intentions pures - son ouverture à la réalité était toujours prête à reconnaître et à s'abandonner à la vérité quand il la rencontrait. Il est resté ouvert à l'invitation de son ami Philippe : " Viens et vois (1, 46) ".

En rencontrant Jésus et en écoutant ses paroles, il s'est trouvé face à face avec la Vérité elle-même, et, comme le sursaut de Jean-Baptiste dans le ventre de sa mère en présence du Seigneur, les paroles de Nathanaël ont jailli de son propre cœur dans une confession de foi claire et simple : "Rabbi, tu es le Fils de Dieu ! Tu es le roi d'Israël !"

Jésus, dans Matthieu 5:8, dit : "Heureux ceux qui ont le coeur pur, car ils verront Dieu." En Nathanaël, nous avons un exemple de l'homme pur qui voit - reconnaît - Dieu lorsqu'il est confronté à lui, et en le voyant croit en lui, et en croyant en lui, le suit.

On ne sait rien de précis sur la vie de Nathanaël/Barthélemy après l'Ascension de Jésus, mais la tradition veut qu'il ait prêché en Orient et qu'il soit mort martyr en Arménie, écorché vif pour avoir gagné des convertis au Seigneur Jésus.