Les chrétiens millénaires tuent-ils vraiment l'évangélisation ?

Washington, 27 décembre, 2019 / 12:41 AM

On reproche notoirement aux millénaires d'être les tueurs d'industries et d'activités autrefois jugées nécessaires : Les abeilles. Les serviettes de table. Le golf. La mayonnaise. Déjeuner. Et ainsi de suite.

Pour le nombre toujours décroissant de millénaires qui sont des chrétiens pratiquants, l'évangélisation pourrait-elle être la prochaine étape ?

Les données publiées cette année par le groupe Barna, qui fait des recherches sur l'intersection de la foi et de la culture, montrent que parmi les millénaires qui pratiquent leur foi chrétienne, près de la moitié - 47 pour cent - croient qu'il est au moins quelque peu erroné de " partager ses croyances personnelles avec quelqu'un d'une foi différente dans l'espoir qu'ils partagent un jour la même foi ". C'est beaucoup plus que le nombre de membres de la génération X (27 %) et de la génération du baby-boom (19 %), qui ont dit la même chose.

Mais bien qu'à première vue cette statistique puisse être alarmante, étant donné le mandat missionnaire de l'Église, il pourrait y avoir plus derrière elle qu'un simple coup de plus sur la liste des victimes du millénaire.

Elizabeth Klein est professeur adjoint de théologie à l'Institut Augustin de Denver, au Colorado. L'un des principaux objectifs de l'institut est de préparer les étudiants à répondre à la Nouvelle Evangélisation - un terme popularisé par le Pape Jean-Paul II qui met l'accent sur un appel renouvelé à partager l'Evangile avec le monde.

Avant de sonner l'alarme sur la mort de l'évangélisation, M. Klein a déclaré qu'il fallait lire cette statistique à la lumière des autres données également partagées par M. Barna : 96 % des millénaires croient qu'" une partie de ma foi signifie être un témoin de Jésus ", 94 % disent que " la meilleure chose qui puisse arriver à quelqu'un est qu'il connaisse Jésus " et 73 % disent que " je suis doué pour partager ma foi avec d'autres personnes " - ce qui est supérieur à toutes les autres générations incluses dans les données.

Et en 2013, 65 % des chrétiens du millénaire ont déclaré avoir partagé l'Évangile avec quelqu'un au cours de l'année écoulée, par rapport à la moyenne nationale d'environ la moitié des chrétiens en général.

" J'ai trouvé intéressant qu'ils ne soulignent pas que les millénaires évangélisent en fait plus que les générations plus anciennes ", a dit M. Klein à propos d'un article de Christianity Today sur les données.

De plus, dit-elle, la formulation de la question particulière sur l'évangélisation a probablement aussi affecté la façon dont les millénaires ont répondu.

" Je pensais que la formulation de la question spécifique - il s'agit de personnes qui ont déjà une foi religieuse, donc je pensais que c'était un facteur important ", a dit Mme Klein à CNA.

"Je pense que les gens du millénaire sont plus susceptibles de voir quelqu'un d'une autre foi comme un allié peut-être plus que par le passé, a-t-elle dit, parce que nous sommes dans un monde post-chrétien et post-religieux tel que toute autre personne qui pratique une foi est plus susceptible d'être vue comme quelqu'un avec qui vous avez beaucoup en commun, plutôt que comme l'objet principal de l'évangélisation des gens du millénaire ", qui seraient probablement des athées ou des catholiques déchus, a-t-elle dit.

Vince Sartori est directeur régional du Fellowship of Catholic University Students (FOCUS), qui forme des étudiants et des missionnaires sur les campus universitaires pour former des disciples par le biais de l'amitié et des études bibliques. L'évangélisation dans une culture millénaire est au cœur du travail de ce groupe.

M. Sartori, qui a été missionnaire sur deux campus différents avant de devenir directeur régional, a dit avoir remarqué une hésitation dans les millénaires sur le campus à s'engager dans l'évangélisation.

"Je pense qu'il y a un malentendu entre l'évangélisation et le prosélytisme ", a dit M. Sartori à CNAe.

Le prosélytisme, dit Sartori, se produit quand "la personne prêche ou sort pour être entendue, n'écoutant pas quelqu'un mais essayant plutôt de faire passer un message".

L'évangélisation, d'autre part, "consiste à construire la confiance, à rencontrer une personne, à la comprendre, à lui présenter Jésus et à lui proposer des idées, au lieu de se contenter de lui dire quelque chose".

Selon M. Sartori, la façon dont les millénaires ont répondu à cette question reflète également le climat politique actuel et une culture qui donne la priorité au confort des gens par rapport à tout le reste.

Dans cette culture du " si vous n'êtes pas d'accord avec moi, vous me détestez ", je dirais que la plupart des millénaires diraient : " Je n'essaie pas de convertir qui que ce soit ", a dit M. Sartori.

"Mais j'espère que tout le monde essaie de convertir quelqu'un, c'est juste qu'il y a une manière juste et vraie, et puis il y a une manière qui consiste à crier sur les gens, et ce n'est évidemment pas ce que je suis et ce que tout le monde désire. Et je pense qu'en général les millénaires sont très sensibles à ça."

Klein a également déclaré que les millénaires réagissent à la polarisation qui caractérise le monde des médias politiques et sociaux d'aujourd'hui.

" Le dialogue authentique réel s'est en fait effondré, et je ne pense pas que ce soit une illusion des millénaires ; les choses sont souvent tellement polarisées qu'il est très difficile d'avoir un dialogue qui soit perçu comme ouvert et un va-et-vient, et non pas d'une manière ou d'une autre inauthentique ou agressive ", a-t-elle dit.

" Ce n'est pas qu'ils ne veulent pas partager leur foi, mais il semble que le partage par le dialogue ou la parole rend les gens mal à l'aise, et je ne pense pas que ce soit inexplicable, cela semble avoir un sens ", a-t-elle dit.

Une partie de la formation des missionnaires de FOCUS consiste à leur apprendre comment évangéliser, a dit M. Sartori - ce qui inclut de créer des liens d'amitié et de confiance avec les gens avant de leur proposer d'aller à l'église ou d'en apprendre davantage sur Jésus.

" Les trois habitudes (enseignées aux missionnaires en formation) sont les choses sur lesquelles nous mettons l'accent et qui nous aident à aller faire de l'évangélisation ", a dit M. Sartoir. " La première est l'intimité divine (avec Dieu), la deuxième est l'amitié authentique, et la troisième est la clarté et la conviction pour ce que nous appelons la multiplication spirituelle. Donc cette idée que vous investissez profondément dans quelques personnes, et que vous partagez votre foi de façon à ce qu'elles puissent ensuite aller et faire cela avec d'autres".

(L'histoire continue ci-dessous)

"Vous écoutez, vous établissez la confiance, vous parlez de manière à ce qu'ils puissent vous entendre," dit Sartori, "mais vous entendez aussi leur point de vue sur les choses."

Une fois qu'une amitié est établie, M. Sartori a dit que l'une des façons les plus faciles de parler de Dieu à quelqu'un est de lui poser des questions sur la tradition de foi qu'il a eue pendant son enfance.

"Ce sont les questions de base du genre : êtes-vous déjà allé à l'église en grandissant ? C'est quelque chose de moins offensant que de dire : " Que pensez-vous de l'avortement ? ou quelque chose de plus politisé ou de plus brûlant ", a dit M. Sartori. "Vous voulez faire quelque chose de plus doux, une conversation plus invitante, pour comprendre la personne."

Après qu'une conversation sur la foi ait été ouverte, il peut être temps d'inviter quelqu'un à des événements dans une paroisse ou à une étude biblique, si la personne est ouverte à cela.

" S'il est urgent que quelqu'un accepte l'Evangile le plus rapidement possible, nous voulons aussi le proposer et non l'imposer, donc nous n'allons rien précipiter à ce sujet ", a dit M. Sartori.

Klein a dit que les millénaires sont aussi les plus susceptibles d'être accordés sur le besoin d'un témoignage authentique - que quelqu'un doit vivre une vie personnelle de sainteté et d'amitié avec Dieu avant de pouvoir le proposer à quelqu'un d'autre.

L'article sur la recherche Barna de Christianity Today s'est terminé par : "Les jeunes sont tentés de croire que si nous vivons assez bien, nous pouvons renoncer à la conversation et les gens autour de nous connaîtront Jésus par magie grâce à nos bonnes actions et notre caractère désintéressé.

" Ce style d'évangélisation est de plus en plus répandu dans une culture qui cherche constamment la solution rapide et simple ", a-t-il dit, citant Hannah Gronowski, la fondatrice et PDG de l'organisation chrétienne à but non lucratif Generation Distinct.

Mais Klein a dit que ce genre d'attitude est trop dédaigneuse de l'importance de la sainteté personnelle.

"Témoigner de la sainteté personnelle - ce n'est pas comme si c'était facile, c'est très important", a-t-elle dit, surtout avec les récents scandales d'abus sexuels qui ont secoué l'Eglise catholique.

" Je ne pense pas que les millénaires soient fous de penser que la sainteté personnelle est la chose la plus importante à l'heure actuelle, surtout quand le dialogue s'est rompu et qu'il y a eu beaucoup - avec les récents scandales - d'hypocrisie folle où la vie des gens ne correspond pas à ce qu'ils disent ", a-t-elle dit.

" Je pense qu'une grande partie de cela est ... une formation catholique holistique ", a ajouté Mme Klein. "Si vous n'êtes pas prêt à poursuivre la sagesse et à poursuivre la sainteté personnelle, vous n'aurez pas ce témoignage authentique et cette vie authentique à partager."

Bien que cela ne supprime pas la nécessité d'évangéliser avec des mots, a dit M. Klein, cela montre pourquoi les chrétiens du millénaire ont peut-être répondu à cette question particulière comme ils l'ont fait, au-delà d'une tendance à l'universalisme et au relativisme.

Le Catéchisme de l'Église catholique lui-même reconnaît la déconnexion qui peut exister entre la sainteté d'une personne et la prédication de l'Évangile : L'Église a également fait l'expérience, au cours de son pèlerinage, de la "contradiction entre le message qu'elle annonce et la faiblesse humaine de ceux à qui l'Évangile a été confié". Ce n'est qu'en prenant le " chemin de la pénitence et du renouveau ", le " chemin étroit de la croix ", que le Peuple de Dieu peut étendre le règne du Christ. Car " de même que le Christ a accompli l'œuvre de la rédemption dans la pauvreté et l'oppression, de même l'Église est appelée à suivre le même chemin si elle veut communiquer aux hommes les fruits du salut ". (CCC p. 853).

" Il est très clair que l'Église a un mandat missionnaire, mais je pense que cela nuance très bien et parle de l'hypocrisie qui a été trouvée ", a dit M. Klein. "Je pense que la tension est ce qui est le plus important dans les millénaires, que la sainteté personnelle vient en premier avant même que vous puissiez penser à ouvrir votre bouche."

Une ligne souvent citée, typiquement attribuée à saint François d'Assise, parle de la tension entre la sainteté personnelle et l'évangélisation : "Prêchez l'Evangile en tout temps et, quand c'est nécessaire, utilisez des mots", dit-on.

Mais si cette citation vient vraiment de saint François d'Assise, dit Sartori, elle vient d'un saint qui a prêché l'Evangile de façon si prolifique qu'il était connu pour le prêcher " aux oiseaux ".

"Il ne pouvait pas s'arrêter de prêcher," dit Sartori, "alors de toutes les personnes qui ont dit cela, St François est l'un des plus grands exemples de prédication (l'Evangile)."

Ainsi, si la sainteté personnelle est une nécessité, dit-il, il en va de même pour la prédication de l'Evangile par des mots.

"Prêcher l'Evangile fait partie intégrante de la vie d'un chrétien", a-t-il dit, "et on ne peut pas séparer ça."

Cet article a été publié à l'origine le 13 février 2019 dans CNA.