Aujourd'hui, 28 août, nous célébrons Saint Augustin

Afrique de l'Ouest, 28 août, 2024 / 11:15 AM

Aujourd'hui, 28 août, l'Église honore saint Augustin. Saint Augustin est né dans la ville de Thagaste (aujourd'hui Souk-Ahras, en Algérie) le 13 novembre 354 et est devenu l'un des penseurs les plus importants et les plus influents de l'histoire de l'Église catholique. Ses enseignements ont constitué le fondement de la doctrine chrétienne pendant un millénaire.

L'histoire de sa vie, jusqu'à sa conversion, est écrite dans les Confessions autobiographiques, l'aperçu le plus intime et le plus connu de l'âme d'un individu jamais écrit, ainsi qu'une œuvre philosophique, théologique, mystique, poétique et littéraire fascinante.

Augustin, bien qu'élevé dans sa petite enfance en tant que chrétien, mena une vie dissolue faite de réjouissances et de péchés, et s'éloigna bientôt de l'Église - pensant qu'il ne quittait pas nécessairement le Christ, dont il reconnaît le nom "Je le gardais dans les recoins de mon cœur ; et tout ce qui se présentait à moi sans ce nom divin, bien qu'élégant, bien écrit, et même rempli de vérité, ne m'emportait pas tout à fait" (Confessions, I, iv).

Il part étudier à Carthage et devient célèbre dans la ville pour son esprit brillant et ses talents de rhétoricien, et cherche à faire carrière comme orateur ou avocat. Mais il découvrit également la philosophie à l'âge de 19 ans et en tomba amoureux, un amour qu'il poursuivit avec beaucoup de véhémence.

C'est à cette époque qu'il est attiré par le manichéisme, après que ses adeptes lui ont promis qu'ils avaient des réponses scientifiques au mystère de la nature, qu'ils pouvaient réfuter les Écritures et qu'ils pouvaient expliquer le problème du mal. Augustin en devint un adepte pendant neuf ans, apprenant tout ce qu'il y avait à apprendre avant de le rejeter comme incohérent et frauduleux.

Il se rendit à Rome puis à Milan en 386 où il rencontra saint Ambroise, évêque et docteur de l'Église, dont les sermons l'incitèrent à rechercher la vérité qu'il avait toujours cherchée dans la foi qu'il avait rejetée. Il reçut le baptême et peu après, sa mère, Sainte Monique, mourut en sachant que tout ce qu'elle avait espéré en ce monde s'était réalisé.

Il retourna en Afrique, dans sa ville natale de Tagaste, "ayant maintenant rejeté de lui-même les soucis du monde, il vivait pour Dieu avec ceux qui l'accompagnaient, dans le jeûne, les prières et les bonnes œuvres, méditant la loi du Seigneur de jour comme de nuit".

Lors d'une visite à Hippone, il fut proclamé prêtre puis évêque contre sa volonté. Il l'a ensuite accepté comme la volonté de Dieu et a passé le reste de sa vie comme pasteur de la ville nord-africaine, où il a passé beaucoup de temps à réfuter les écrits des hérétiques.

Augustin a également écrit La Cité de Dieu, contre les païens qui accusaient la chute de l'empire romain, qui avait lieu aux mains des Vandales, d'être due à la propagation du christianisme.

Le 28 août 430, alors qu'Hippone est assiégée par les Vandales, Augustin meurt, à l'âge de 76 ans. Son héritage continue de façonner profondément le visage de l'Église jusqu'à ce jour.