Aujourd'hui, 30 août, nous fêtons Sainte Jeanne Jugan

Afrique de l'Ouest, 30 août, 2024 / 11:15 AM

Le 30 août, l'Église catholique célèbre Sainte Jeanne Jugan, également connue sous le nom de Sœur Marie de la Croix. Au XIXe siècle, elle a fondé les Petites Sœurs des Pauvres dans le but d'imiter l'humilité du Christ en servant les personnes âgées dans le besoin.

Dans l'homélie qu'il a prononcée à l'occasion de sa canonisation en octobre 2009, le pape Benoît XVI a salué en sainte Jeanne "un phare pour guider nos sociétés" vers un amour renouvelé pour les personnes âgées. Le pape a rappelé comment elle a "vécu le mystère de l'amour" d'une manière qui reste "toujours actuelle alors que tant de personnes âgées souffrent de nombreuses formes de pauvreté et de solitude et sont parfois aussi abandonnées par leurs familles".

Née le 25 octobre 1792 dans une ville portuaire de la région française de Bretagne, Jeanne Jugan a grandi pendant les bouleversements politiques et religieux de la Révolution française. Quatre ans après sa naissance, son père disparaît en mer. Sa mère s'efforce de subvenir aux besoins de Jeanne et de ses trois frères et sœurs, tout en leur dispensant secrètement une instruction religieuse au milieu des persécutions anticatholiques de l'époque.

Jeanne travaille comme bergère, puis comme domestique. À 18 ans, puis à nouveau six ans plus tard, elle refuse deux demandes en mariage du même homme. Elle dit à sa mère que Dieu a d'autres projets et l'appelle à "une œuvre qui n'est pas encore fondée".

À 25 ans, la jeune femme rejoint le tiers-ordre de Saint-Jean-Eudes, une association religieuse de laïcs fondée au XVIIe siècle. Jeanne a travaillé comme infirmière dans la ville de Saint-Servan pendant six ans, mais elle a dû quitter son poste en raison de problèmes de santé. Elle travaille ensuite pendant 12 ans comme servante d'une confrère du tiers ordre, jusqu'à la mort de celle-ci en 1835.

En 1839, année de difficultés économiques à Saint-Servan, Jeanne partage un appartement avec une femme âgée et une jeune orpheline. C'est au cours de l'hiver de cette année-là que Jeanne rencontre Anne Chauvin, une vieille femme aveugle, partiellement paralysée, qui n'a personne pour s'occuper d'elle.

Jeanne ramène Anne chez elle et l'héberge à partir de ce jour, lui laissant son lit tandis que Jeanne dort dans le grenier. Elle accueille bientôt deux autres vieilles femmes ayant besoin d'aide et, en 1841, elle loue une pièce pour héberger une douzaine de personnes âgées. L'année suivante, elle acquiert un bâtiment inutilisé du couvent qui peut accueillir 40 d'entre elles.

Au cours des années 1840, de nombreuses autres jeunes femmes rejoignent Jeanne dans sa mission de service aux personnes âgées pauvres. En mendiant dans les rues, la fondatrice a pu établir quatre autres maisons pour leurs bénéficiaires à la fin de la décennie. En 1850, plus de 100 femmes avaient rejoint la congrégation qui était devenue les Petites Sœurs des Pauvres.

Cependant, Jeanne Jugan - connue dans la vie religieuse sous le nom de Sœur Marie de la Croix - a été évincée de son rôle de dirigeante par le Père Auguste Le Pailleur, le prêtre qui avait été nommé supérieur général de la congrégation. Dans un effort apparent pour supprimer son véritable rôle de fondatrice, le supérieur général lui ordonna de prendre sa retraite et de vivre dans l'obscurité pendant 27 ans.

Pendant ces années, elle a servi l'ordre par ses prières et en acceptant l'épreuve permise par Dieu. Au moment de sa mort, le 29 août 1879, elle n'était pas connue comme fondatrice de l'ordre, qui comptait alors 2 400 membres servant dans le monde entier. Cependant, le père Le Pailleur a finalement fait l'objet d'une enquête et de mesures disciplinaires, et sainte Jeanne Jugan a été reconnue comme leur fondatrice.