Aujourd'hui, le 8 septembre, nous célébrons la Nativité de la Sainte Vierge Marie.

Afrique de l'Ouest, 08 septembre, 2024 / 11:15 AM

L'Église catholique célèbre aujourd'hui la naissance de la Vierge Marie à la date traditionnelle du 8 septembre, neuf mois après la célébration, le 8 décembre, de son Immaculée Conception en tant qu'enfant des saints Joachim et Anne.

Les circonstances de l'enfance et du début de la vie de la Vierge Marie ne sont pas directement rapportées dans la Bible, mais d'autres documents et traditions décrivant les circonstances de sa naissance sont cités par certains des premiers auteurs chrétiens des premiers siècles de l'Église.

Ces récits, bien qu'ils ne fassent pas autorité au même titre que la Bible, exposent certaines des croyances traditionnelles de l'Église concernant la naissance de Marie.

Le "Protoevangelium de Jacques", qui a probablement été mis sous sa forme écrite définitive au début du deuxième siècle, décrit le père de Marie, Joachim, comme un riche membre de l'une des Douze Tribus d'Israël. Joachim était profondément affligé, ainsi que sa femme Anne, par leur absence d'enfant. "Il se souvint d'Abraham", dit le premier écrit chrétien, "qu'au dernier jour, Dieu lui donna un fils Isaac."

Joachim et Anne commencèrent à se consacrer largement et rigoureusement à la prière et au jeûne, se demandant au départ si leur incapacité à concevoir un enfant ne signifiait pas le mécontentement de Dieu à leur égard.

Il s'avéra cependant que le couple allait être béni encore plus abondamment qu'Abraham et Sarah, comme le révéla un ange à Anne lorsqu'il lui apparut et lui prophétisa que toutes les générations honoreraient leur futur enfant : "Le Seigneur a entendu ta prière, tu concevras et tu enfanteras, et l'on parlera de ta postérité dans le monde entier."

Après la naissance de Marie, selon le Protoévangile de Jacques, Anne "fit un sanctuaire" dans la chambre de la petite fille, et "ne permit rien de commun ou d'impur" en raison de la sainteté particulière de l'enfant. Le même écrit rapporte que lorsqu'elle eut un an, son père "fit un grand festin, et invita les prêtres, les scribes, les anciens, et tout le peuple d'Israël."

"Joachim amena l'enfant aux prêtres, poursuit le récit, et ils la bénirent en disant : "Dieu de nos pères, bénis cette enfant et donne-lui un nom éternel qui sera cité de génération en génération". Il l'amena aux grands prêtres, qui la bénirent en disant : "Dieu très haut, regarde cet enfant, et bénis-le d'une bénédiction extrême, qui sera éternelle".

Le protoévangile décrit ensuite comment les parents de Marie, ainsi que les prêtres du temple, ont décidé par la suite qu'elle serait offerte à Dieu en tant que Vierge consacrée pour le reste de sa vie, et qu'elle entrerait dans un mariage chaste avec le charpentier Joseph.

Saint Augustin a décrit la naissance de la Vierge Marie comme un événement d'importance cosmique et historique, et comme un prélude approprié à la naissance de Jésus-Christ. "Elle est la fleur des champs d'où est sorti le précieux muguet", disait-il.

L'évêque du IVe siècle, dont la théologie a profondément façonné la compréhension du péché et de la nature humaine par l'Église occidentale, a affirmé que "par sa naissance, la nature héritée de nos premiers parents est changée."