Afrique de l'Ouest, 16 septembre, 2024 / 11:15 AM
Saint Corneille fut élu pape en 251, pendant les persécutions de l'empereur Dèce. Son premier défi, outre la menace toujours présente des autorités romaines, fut de mettre fin au schisme provoqué par son rival, le premier antipape Novatien. Il convoqua un synode d'évêques pour le confirmer comme successeur légitime de Pierre.
La grande controverse née de la persécution décienne était de savoir si l'Église pouvait ou non pardonner et accueillir à nouveau dans l'Église ceux qui avaient apostasié devant le martyre.
Contre les évêques qui soutenaient que l'Église ne pouvait pas accueillir à nouveau les apostats, et ceux qui soutenaient qu'ils devaient être accueillis à nouveau mais n'exigeaient pas une lourde pénitence de la part du pénitent, Cornelius décréta qu'ils devaient être accueillis à nouveau et insista pour qu'ils fassent une pénitence adéquate.
En 253, Cornelius fut exilé par l'empereur Gallus et mourut des épreuves qu'il avait endurées en exil. Il est vénéré comme un martyr.
Saint Cyprien de Carthage est, après le grand saint Augustin, une figure et un père de l'Église africaine. Il était un ami proche du pape Cornelius, et l'a soutenu à la fois contre l'antipape Novatien et dans ses vues concernant la réadmission des apostats dans l'Église.
Saint Cyprien est né de riches païens vers l'an 190, et a reçu une éducation classique et rhétorique. Il s'est converti à l'âge de 56 ans, a été ordonné prêtre un an plus tard et est devenu évêque deux ans plus tard.
Ses écrits sont d'une grande importance, en particulier son traité sur l'unité de l'Église catholique, dans lequel il soutient que l'unité est fondée sur l'autorité de l'évêque et, entre les évêques, sur la primauté du siège de Rome.
Dans "L'unité de l'Église catholique", saint Cyprien écrit : "Tu ne peux pas avoir Dieu pour père si tu n'as pas l'Église pour mère..... Dieu est un et le Christ est un, et son Église est une ; un est la foi, et un est le peuple cimenté par l'harmonie dans la forte unité d'un corps..... Si nous sommes les héritiers du Christ, demeurons dans la paix du Christ ; si nous sommes les fils de Dieu, soyons des amoureux de la paix".
Pendant les persécutions de Dèce, Cyprien a jugé plus sage de se cacher et de guider son troupeau en secret plutôt que de chercher la glorieuse couronne du martyre, une décision pour laquelle ses ennemis l'ont attaqué.
Le 14 septembre 258, cependant, il fut martyrisé pendant les persécutions de l'empereur Valérien.
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