Aujourd'hui, 21 septembre, nous célébrons Saint Matthieu, Apôtre

Afrique de l'Ouest, 21 septembre, 2024 / 11:15 AM

Saint Matthieu, le collecteur d'impôts du premier siècle devenu apôtre qui a relaté la vie et le ministère du Christ dans son Évangile, est fêté par l'Église aujourd'hui, 21 septembre. Bien que l'on sache relativement peu de choses sur la vie de saint Matthieu, le récit qu'il a écrit du ministère du Christ - traditionnellement considéré comme le premier des quatre évangiles - est d'une valeur inestimable pour l'Église, notamment dans sa vérification de Jésus comme Messie.

Les catholiques orientaux et les églises orthodoxes fêtent saint Matthieu le 16 novembre, ainsi que saint Fulvianus, un prince qui, selon certaines traditions, se serait converti au paganisme après le martyre de Matthieu.

Les récits évangéliques de Marc et de Luc, comme celui de Matthieu, décrivent la rencontre entre Jésus et Matthieu dans les circonstances surprenantes de la collecte des impôts par ce dernier. Les publicains juifs, qui collectaient les impôts pour le compte des dirigeants romains de la Judée du premier siècle, étaient l'objet de mépris et même de haine au sein de leur propre communauté, car ils travaillaient pour le compte de la puissance occupante et gagnaient souvent leur vie en collectant plus que ce qui était dû à l'État.

Jésus a probablement rencontré Matthieu pour la première fois près de la maison de Pierre, à Capharnaüm, près de la mer de Galilée. La rencontre des deux hommes a été dramatique, comme le relate le récit de Matthieu à la troisième personne dans son Évangile : "Comme Jésus passait", raconte le neuvième chapitre, "il vit un homme nommé Matthieu, assis au poste de douane. Il lui dit : "Suis-moi". Et il se leva et le suivit."

L'appel de Matthieu dans le cercle intime de Jésus était un geste dramatique du message et de la mission universels du Messie, provoquant l'interrogation de certaines autorités religieuses de la communauté juive : "Pourquoi ton maître mange-t-il avec les collecteurs d'impôts et les pécheurs ?" La réponse significative de Jésus indiquait un objectif central de son ministère : "Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs".

Témoin de la résurrection du Christ après la mort, ainsi que de son ascension au ciel et des événements de la Pentecôte, Matthieu a également enregistré l'instruction de Jésus aux apôtres d'"aller donc et de faire de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit".

Comme 11 des 12 apôtres, saint Matthieu est traditionnellement considéré comme mort en martyr alors qu'il prêchait l'Évangile. Le martyrologe romain décrit sa mort comme ayant eu lieu dans un territoire proche de l'Égypte actuelle.

Le saint lui-même et le récit de son Évangile ont inspiré d'importantes œuvres d'art religieux, depuis les pages ornées et enluminées du Livre de Kells au IXe siècle jusqu'à la Passion selon saint Matthieu de J.S. Bach. Trois célèbres tableaux du Caravage, représentant la vocation, l'inspiration et le martyre de saint Matthieu, sont accrochés dans la chapelle Contarelli de l'église Saint-Louis des Français à Rome.

Réfléchissant à la vocation de saint Matthieu, de la poursuite d'un gain financier malhonnête aux sommets de la sainteté et de l'inspiration divine, le pape Benoît a déclaré en 2006 que "dans la figure de Matthieu, les Évangiles nous présentent un paradoxe véritable et approprié : ceux qui semblent les plus éloignés de la sainteté peuvent même devenir un modèle d'acceptation de la miséricorde de Dieu et offrir un aperçu de ses effets merveilleux dans leur propre vie."