Afrique de l'Ouest, 23 septembre, 2024 / 11:15 AM
Le 23 septembre, l'Église catholique se souvient du prêtre franciscain italien Saint Pio de Petrelcina, plus connu sous le nom de "Padre Pio" et connu pour sa souffrance, son humilité et ses miracles.
L'homme connu plus tard sous ces noms s'appelait à l'origine Francesco Forgione, né de ses parents Grazio et Maria en 1887. Ses parents ont eu sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Ils ont appris aux cinq enfants survivants à vivre leur foi par la messe quotidienne, la prière du chapelet en famille et des actes de pénitence réguliers.
Francesco avait déjà décidé à un jeune âge de consacrer toute sa vie à Dieu. À l'âge de 10 ans, il s'est senti inspiré par l'exemple d'un jeune capucin franciscain et a dit à ses parents : "Je veux être un frère - avec une barbe." Le père de Francesco a passé du temps en Amérique, travaillant pour financer l'éducation de son fils afin qu'il puisse entrer dans la vie religieuse.
Le 22 janvier 1903, Francesco a revêtu l'habit franciscain pour la première fois. Il prend le nouveau nom de Pio, une forme italienne modernisée de "Pius", en l'honneur du pape saint Pie V. Il fait ses vœux solennels quatre ans plus tard et reçoit l'ordination sacerdotale à l'été 1910. Peu de temps après, il a reçu pour la première fois les stigmates - les plaies du Christ, présentes dans sa propre chair.
En plus de ces blessures mystiques mais réelles, Padre Pio a également souffert de problèmes de santé qui l'ont obligé à vivre à l'écart de sa communauté franciscaine pendant les six premières années de son sacerdoce. En 1916, il réussit à réintégrer la vie communautaire au couvent de San Giovanni Rotondo, où il vécut jusqu'à sa mort. Il s'acquitta de nombreuses tâches en tant que directeur spirituel et enseignant, remplaçant les frères appelés à la Première Guerre mondiale.
En 1917 et 1918, Padre Pio a lui-même servi brièvement dans une unité médicale de l'armée italienne. Il s'est ensuite offert comme "victime" spirituelle pour la fin de la guerre, acceptant la souffrance comme une forme de prière pour la paix. Une fois de plus, il reçut les plaies du Christ sur son corps. Elles resteront en lui pendant 50 ans, à travers une succession de conflits mondiaux.
Contre son gré, la réputation de sainteté du frère, et sa participation à des miracles, commencent à attirer des foules immenses. Certains responsables de l'Église, cependant, dénoncent le prêtre et le font interdire de ministère public en 1931. Le pape Pie XI mit fin à cette interdiction deux ans plus tard, et son successeur Pie XII encouragea les pèlerinages au couvent de Padre Pio.
Connu pour sa souffrance patiente, sa prière fervente et ses conseils spirituels compatissants, Padre Pio a également prêté ses efforts à la création d'un grand hôpital, la "Maison pour soulager la souffrance".
Padre Pio est mort en 1968, et a été déclaré saint en 2002. Trois ans après sa mort, le pape Paul VI s'est émerveillé de sa vie simple et sainte dans un discours à l'Ordre des Capucins.
"Un public mondial s'est rassemblé autour de lui [...] parce qu'il disait humblement la messe, entendait les confessions de l'aube au crépuscule et était - ce n'est pas facile à dire - celui qui portait les plaies de notre Seigneur", a expliqué le pape Paul. "C'était un homme de prière et de souffrance".
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