Freetown, 29 septembre, 2021 / 10:00 PM
Le directeur de Caritas Freetown en Sierra Leone a critiqué les restrictions COVID-19 qui ont été imposées aux lieux de culte dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, affirmant que la plupart des restrictions étaient inutiles et ont privé les gens de la rencontre religieuse au moment où ils en avaient le plus besoin.
Dans un rapport adressé à la fondation caritative catholique Aide à l'Église en détresse (AED), le Père Peter Konteh a affirmé qu'il était beaucoup plus facile de gérer la propagation du COVID-19 en raison des connaissances acquises autour du virus qu'il ne l'avait été pour le cas d'Ebola qui a ravagé la Sierra Leone et un certain nombre d'autres pays d'Afrique occidentale.
Il a déclaré que certaines des mesures de sécurité imposées par le gouvernement sierra-léonais dans le but d'enrayer la pandémie de COVID-19 ont directement affecté le culte public, en particulier les célébrations communautaires telles que la Sainte Messe.
"Les mesures étaient injustes parce qu'elles ont fermé les églises, même si nous avons pris des précautions comme la distanciation sociale, réduit la capacité, augmenté le nombre de messes, alors que les restaurants, les écoles, sont restés ouverts ", a déclaré le Père Konteh dans le rapport de l'ACN du lundi 27 septembre.
Il a ajouté : "Le gouvernement n'a pas compris l'importance de la messe, car Dieu nous parle à travers la Parole, et l'Eucharistie est importante pour la foi. Ils ont retiré Dieu de la solution alors que Dieu est la solution."
Le prêtre catholique a déclaré à ACN qu'en Sierra Leone, les médecins et les scientifiques qui ont fait face à l'apparition de la pandémie de COVID-19 ont adapté certaines mesures utilisées pendant l'épidémie d'Ebola pour éviter que ne se répète la tragédie qui a tué 3 590 personnes entre 2014 et 2016 et traumatisé les habitants du pays d'Afrique de l'Ouest.
Il a expliqué que parmi les mesures "rapidement prises" figuraient le confinement des personnes infectées et la mise en quarantaine des personnes avec lesquelles elles avaient été en contact.
Le responsable de Caritas Freetown a toutefois précisé la différence entre l'approche médicale des deux pandémies, notant que le COVID-19 était plus facile à gérer.
"Avec Ebola, il était beaucoup plus difficile de sensibiliser la population, car beaucoup ne croyaient pas au virus et sont morts parce qu'ils n'ont pas respecté les mesures de sécurité", at-il déclaré, avant d'ajouter : "Les choses sont différentes maintenant avec COVID-19. Si vous dites aux gens de porter un masque, ils écoutent car ils connaissent les conséquences."
Le père Konteh a raconté à l'organisation caritative catholique ce qui a été pour lui l'un des moments les plus sombres de l'épidémie d'Ebola, lorsque l'un des catéchistes de sa paroisse est tombé malade.
Lui et un autre prêtre lui ont rendu visite car ils n'avaient pas eu de nouvelles de lui depuis un certain temps.
À son arrivée, la fille du catéchiste, âgée de huit ans, est sortie pour l'accueillir car, dit-elle, sa mère et son père "dormaient". La fillette a tendu la main, mais ils n'ont pas pu la serrer car ils savaient que le virus était très contagieux.
"J'ai fait des cauchemars de ce moment ", a déclaré le Père Konteh à ACN, et il a ajouté : " Elle était incapable de comprendre. Nous l'avons aidée du mieux que nous pouvions, en lui apportant de l'eau, de la nourriture. Nous avons appelé une ambulance, mais ils étaient déjà morts. "
Sur la base de son expérience personnelle avec Ebola, le père Konteh a déclaré que la différence entre les deux maladies est qu'Ebola était beaucoup plus agressif.
"Le COVID-19 est plus connu, mais Ebola était plus contagieux. Si un membre de la famille a le coronavirus, il peut survivre, avec Ebola, c'était beaucoup plus difficile", dit-il, et il explique : "Nous avons vu des familles entières mourir, y compris une famille de 27 personnes."
Les gens restant chez eux les jours de culte, conformément à la réglementation COVID-19, le prêtre sierra-léonais indique que les membres du clergé du pays ont apporté l'Eucharistie dans les foyers pour les fidèles catholiques.
Il a ajouté que malgré les restrictions, les prêtres se sont rapprochés de ceux qu'ils ont encadrés pendant la pandémie.
"L'un des aspects positifs de la fermeture des églises est qu'elle nous a permis d'être très proches des fidèles. Nous avons rencontré leurs familles et nous étions dans leurs maisons. Cela a
permis de rapprocher les gens", a-t-il déclaré, avant d'ajouter : "Apporter le Christ aux gens est la tâche principale d'un prêtre, et c'est donc ce que nous avons fait."
Entre-temps, le père Konteh note que l'urgence sanitaire actuelle causée par le COVID-19 a mis en lumière certaines injustices mondiales et certains écarts sociaux.
Il affirme qu'une solution mondiale est nécessaire dans la crise actuelle, ajoutant : "Les vaccins vont aux pays riches et aux personnes riches, pas à tout le monde."
Selon le responsable de Caritas Freetown, lorsque les vaccins arrivent, "la vaccination se fait par âge mais aussi par classe sociale. Le message ultime est que les pauvres vont mourir".
Dans l'interview accordée à ACN, le prêtre catholique s'est élevé contre ces disparités en matière de santé mondiale, ajoutant que tout le monde devrait avoir accès à l'aide.
"La vie humaine est la vie humaine et chaque personne est unique. Chacun est spécial pour Dieu, quel que soit son âge, son argent ou la couleur de sa peau", dit-il.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Contrairement à l'attention dont a fait l'objet le COVID-19, on savait peu de choses sur le virus mortel Ebola, qui a fait de nombreuses victimes, notamment en Afrique, explique le père Konteh. "Ebola était un grand défi, d'autant plus qu'il était inconnu dans le monde."
"La recherche scientifique mondiale qui a été faite pour le COVID-19 n'a pas été faite pour Ebola, d'autant plus qu'il était contenu dans une zone particulière, notre région... Le coronavirus, lui, est partout. Des vaccins ont été développés parce que les scientifiques ont travaillé sans relâche pour trouver une réponse", affirme le prêtre sierra-léonais.
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