Le premier cardinal du Mozambique, "un homme dédié à la communion et à la collégialité"

Maputo, 01 octobre, 2021 / 11:00 PM

Le premier cardinal du Mozambique, décédé mercredi 29 septembre, a été salué comme un leader de l'Église catholique qui s'est engagé en faveur de la communion du peuple de Dieu et qui a encouragé la collaboration avec d'autres leaders de l'Église.

Le cardinal Alexandre José Maria dos Santos, qui était l'un des fondateurs de la réunion interrégionale des évêques d'Afrique australe (IMBISA), a succombé à une maladie dans ce pays d'Afrique australe à l'âge de 97 ans.

Dans une déclaration du jeudi 30 septembre, la direction de l'IMBISA rappelle le rôle du cardinal dans la fondation du forum régional des évêques catholiques. 

"Il convient de rappeler que le cardinal décédé est considéré comme l'un des fondateurs de la Conférence épiscopale régionale connue sous le nom d'IMBISA. Il était présent à la réunion inaugurale qui a eu lieu à Pretoria, en Afrique du Sud, le 24 avril 1975", ont déclaré les responsables du secrétariat de l'IMBISA.

Ils ajoutent : " On peut donc toujours voir en lui l'image d'un homme voué à la communion et à la collégialité, fuyant toute forme d'expression malsaine du nationalisme. ”

"Le Secrétariat de l'IMBISA prie Dieu pour que le Cardinal Alexandre, qui a consacré toute sa vie à l'édification de la Sainte Église de Dieu, soit admis dans le Royaume éternel de Dieu qu'il a toujours désiré. Nous prions également pour tous ceux qui pleurent sa mort afin qu'ils puissent recevoir la Consolation Divine," disent encore les responsables du Secrétariat de l'IMBISA.

Le pape François a rendu hommage au défunt cardinal dans un télégramme de condoléances envoyé à l'Ordinaire local de Maputo, Mgr Francisco Chimoio, membre de l'Ordre des Frères mineurs (O.F.M. Cap).

Le Saint-Père a déclaré : "Ayant reçu avec douleur la nouvelle du décès du frère cardinal Alexandre José Maria dos Santos, je souhaite exprimer ma solidarité aux membres de la famille en deuil et à tous ceux, en particulier dans l'archidiocèse de Maputo, qui ont bénéficié du service de ce berger."

"Au Seigneur qui l'a guidé tout au long de sa vie, je confie cet infatigable serviteur de l'Évangile et de l'Église, en lui demandant d'être accueilli dans la Jérusalem céleste, vers laquelle j'invite tous ceux qui participent à la liturgie des funérailles de Dom Alexandre à élever leur cœur", a déclaré le pape François.

Né en mars 1924, le cardinal Alexandre a prononcé ses vœux solennels à O. F. M. Cap. en 1951. 

Deux ans plus tard, il a été ordonné prêtre, devenant ainsi le premier prêtre catholique autochtone du Mozambique.

En décembre 1974, le défunt chef de l'Église catholique a été ordonné archevêque de Lourenço

Marques, aujourd'hui l'archidiocèse de Maputo, et ordonné pour le siège épiscopal en mars 1975.

Le Pape Saint Jean Paul II l'a élevé au rang de Cardinal en juin 1988, devenant ainsi le premier Cardinal du Mozambique.

Il a pris sa retraite en tant qu'archevêque de l'archidiocèse de Maputo au Mozambique en février 2003, un mois avant son 79e anniversaire.

Alors qu'il était archevêque de Maputo, le regretté cardinal a fondé Caritas Mozambique et en a été le premier président. 

Il est également le fondateur des Franciscains de Notre Dame Mère d'Afrique, une congrégation religieuse féminine.

Le Cardinal Alexandre a également accueilli le Pape Saint Jean Paul II lors de sa visite apostolique dans le pays en 1988.  

Dans un message obtenu par ACI Afrique le 1er octobre, le directeur du secrétariat de l'IMBISA déclare que le défunt cardinal est une représentation de "cette génération spéciale de leaders dans l'Église". 

"Le cardinal fait partie de la première génération de prêtres africains. Il fait également partie de la première génération d'évêques africains, puisqu'il est devenu archevêque de Maputo à l'époque où le Mozambique venait de devenir indépendant. Ce n'était pas une période facile", déclare le père Dumisani Vilakati dans son interview à Radio Veritas en Afrique du Sud. 

Il ajoute que le défunt cardinal a servi les Mozambicains pendant les moments difficiles de la colonisation et de la guerre civile. 

"En tant que prêtre et frère chez les Franciscains, il a traversé ces années de libération pour nous diriger, puis pour devenir l'archevêque de Maputo. Il a dû diriger un important archidiocèse dans un pays en proie à la guerre civile, ce qui n'était certainement pas une période facile", explique le responsable de l'IMBISA. 

Néanmoins, le père Vilakati ajoute que le défunt cardinal a servi le peuple de Dieu "avec tactique jusqu'à ce qu'il passe la main en 2003, alors que la guerre civile était bien terminée".

L'archevêque émérite de Maputo a également joué un rôle déterminant dans "le parcours de réconciliation d'un pays fracturé" après la guerre civile mozambicaine, a rappelé le prêtre catholique.

(L'histoire continue ci-dessous)

Faisant référence au rôle du défunt cardinal dans la fondation d'IMBISA, le père Vilakati a déclaré que le cardinal mozambicain représentait "cette génération de prélats à l'esprit international, à la vision du monde plus large, conscients que pour que l'Afrique prospère et se développe, nous devons nous rassembler et travailler ensemble". ”

Il ajoute que la création de l'IMBISA reste l'un des héritages du cardinal Alexandre car il parle d'une Église unie. 

"En ces jours où certaines personnes sont tentées de s'engager dans un nationalisme destructeur, nous devons créer cette atmosphère parmi les fidèles, que l'Église va au-delà de la paroisse, du diocèse. L'Église est plus large que la nation ; nous appartenons à une seule Église catholique, qui est présente dans le monde entier", souligne le père Vilakati. 

Il poursuit en parlant du défunt cardinal : "Il était l'un des rares cardinaux que nous avions dans cette partie du monde, et nous pleurons donc sa mort, mais nous sommes toujours reconnaissants à Dieu de nous avoir donné un tel membre qui pouvait voir loin, très loin, afin que l'Église puisse prospérer et travailler pour le bien de l'Église. ”

Sheila Pires, une journaliste de Radio Veritas basée en Afrique du Sud, qui a connu le défunt cardinal dès son plus jeune âge, affirme que le chef de l'Église catholique a toujours été serviable pour elle et sa famille. 

"J'ai de bons souvenirs de Dom Alexandre ; lui et mon grand-père, le père de ma mère, étaient les meilleurs amis du monde ; ils ont grandi ensemble et sont allés dans les mêmes écoles", a déclaré Mme Pires à ACI Afrique, et a ajouté : "Lorsque mon grand-père est décédé en 1983, Dom Alexandre a assuré à ma mère qu'il prendrait toujours soin d'elle et de ses enfants". ”

Le journaliste radio d'origine mozambicaine se souvient également que le défunt cardinal "a fait beaucoup pour nous ; grâce à lui, ma sœur aînée a obtenu un financement médical de Caritas SA (Afrique du Sud) en 1986 pour une assistance médicale ici à l'hôpital général de Johannesburg".

"Il nous a toujours aidés lorsque nous nous rendions en Afrique du Sud ou au Swaziland pour des raisons médicales", se souvient encore Mme Pires, ajoutant que le cardinal "a fait beaucoup pour beaucoup". 

Le cardinal Alexandre devrait être enterré dans la cathédrale Notre-Dame de l'Immaculée Conception de l'archidiocèse de Maputo, au Mozambique, le 7 octobre.