Afrique de l'Ouest, 07 octobre, 2024 / 11:15 AM
Le 7 octobre, l'Église catholique romaine célèbre la fête annuelle de Notre-Dame du Rosaire. Connue depuis plusieurs siècles sous le titre alternatif de "Notre-Dame de la Victoire", cette fête est célébrée en l'honneur d'une victoire navale du XVIe siècle qui a protégé l'Europe contre l'invasion turque. Le pape saint Pie V a attribué la victoire à l'intercession de la Sainte Vierge Marie, qui a été invoquée le jour de la bataille par une campagne de prière du rosaire dans toute l'Europe.
La fête a toujours lieu une semaine après la célébration byzantine similaire de la protection de la Mère de Dieu, que la plupart des chrétiens orthodoxes et des catholiques orientaux célèbrent le 1er octobre en mémoire d'une victoire militaire du Xe siècle qui a protégé Constantinople contre une invasion après une apparition mariale rapportée.
Le pape Léon XIII était particulièrement dévoué à Notre-Dame du Rosaire, produisant 11 encycliques sur le sujet de cette fête et son importance au cours de son long pontificat.
Dans la première d'entre elles, "Supremi Apostolatus Officio" de 1883, il se fait l'écho des mots de la plus ancienne prière mariale connue (connue dans la tradition latine sous le nom de "Sub Tuum Praesidium"), lorsqu'il écrit : "Les catholiques ont toujours eu l'habitude, en cas de danger et dans les temps troublés, de se réfugier auprès de Marie".
"Cette dévotion, si grande et si confiante, à l'auguste Reine du Ciel, poursuit le pape Léon, n'a jamais brillé d'un tel éclat que lorsque l'Église militante de Dieu a semblé être mise en danger par la violence de l'hérésie... ou par une intolérable corruption morale, ou par les attaques d'ennemis puissants." Au premier rang de ces "attaques" figure la bataille de Lépante, un moment périlleux et décisif de l'histoire européenne et mondiale.
Les troupes de l'Empire turc ottoman avaient envahi et occupé l'empire byzantin en 1453, soumettant une grande partie du monde chrétien, de plus en plus divisé, à une version de la loi islamique. Au cours des cent années suivantes, les Turcs ont étendu leur empire vers l'ouest sur terre et ont affirmé leur puissance navale en Méditerranée. En 1565, ils attaquent Malte, envisageant une éventuelle invasion de Rome. Bien que repoussés à Malte, les Turcs s'emparent de Chypre à l'automne 1570.
L'année suivante, trois puissances catholiques du continent - Gênes, l'Espagne et les États pontificaux - forment une alliance appelée la Sainte Ligue, pour défendre leur civilisation chrétienne contre l'invasion turque. Les flottes de la Ligue ont pris la mer pour affronter les Turcs près de la côte ouest de la Grèce le 7 octobre 1571.
Les membres d'équipage de plus de 200 navires priaient le chapelet en prévision de la bataille, tout comme les chrétiens de toute l'Europe, encouragés par le pape à se rassembler dans leurs églises pour invoquer la Vierge Marie contre les redoutables forces turques.
Selon certains témoignages, le pape Pie V aurait eu une vision miraculeuse de la victoire éclatante de la Sainte Ligue. Il ne fait aucun doute que le pape a compris l'importance des événements de la journée, lorsqu'il a été informé que tous les navires turcs, sauf 13, avaient été capturés ou coulés. Il a été poussé à instituer la fête aujourd'hui universellement célébrée sous le nom de Notre-Dame du Rosaire.
"La victoire turque à Lépante aurait été une catastrophe de première grandeur pour la chrétienté", a écrit l'historien militaire John F. Guilmartin, Jr, "et l'Europe aurait suivi une trajectoire historique étonnamment différente de celle qui s'est produite."
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