Aujourd'hui, 14 octobre, nous fêtons Saint Calixte Ier

Afrique de l'Ouest, 14 octobre, 2024 / 11:15 AM

Le 14 octobre, le pape Calixte Ier est fêté dans les églises du monde entier comme un saint et un martyr. En choisissant de mettre l'accent sur la miséricorde de Dieu dans son ministère, le saint a provoqué une controverse majeure, dont un schisme qui a duré près de deux décennies. Cependant, le modèle de leadership du premier pape a perduré, et son martyre en l'an 222 a confirmé son exemple de sainteté.

Comme il n'existe pas de biographie totalement fiable du pape Calixte Ier, les historiens ont été contraints de s'appuyer sur le récit de son contemporain Hippolyte de Rome. Bien qu'Hippolyte lui-même ait fini par être réconcilié avec l'Église et canonisé comme martyr, il s'est vivement opposé au pontificat de Calliste et de trois de ses successeurs, au point d'usurper lui-même les prérogatives papales (en tant que premier "antipape"). Néanmoins, son récit de la vie et du pontificat de Callistus fournit des détails importants.

D'après le récit d'Hippolyte, Callistus - dont l'année de naissance n'est pas connue - a commencé sa carrière comme domestique de haut rang, avant de prendre la responsabilité des affaires bancaires de son maître. Lorsque la banque fait faillite, Callistus en reçoit la responsabilité et tente de fuir son maître. Ayant été découvert, il a été rétrogradé pour servir comme travailleur manuel à Rome. C'est ainsi que, dans des circonstances peu favorables, Callistus est arrivé en tant qu'esclave dans la ville où il allait devenir pape.

Les choses se sont aggravées lorsqu'il a été envoyé travailler dans les mines, peut-être pour avoir causé des troubles publics, si l'on en croit le récit d'Hippolyte. Cependant, il se peut aussi que Callixte ait été simplement condamné en raison d'une persécution des chrétiens, car il faisait partie des nombreux croyants finalement libérés à l'initiative du pape Saint-Victor Ier.

Au cours du règne suivant du pape Zéphyrinus, Callistus devint diacre et gardien d'un important cimetière chrétien romain (qui porte toujours son nom, le "cimetière de saint Callistus"), en plus de conseiller le pape sur les controverses théologiques de l'époque. Il était le candidat naturel pour succéder à Zéphyrinus, lorsque ce dernier mourut en 219.

Hippolyte, un théologien romain érudit, accusait le pape Calixte de sympathiser avec les hérétiques et n'appréciait pas que le nouveau pape précise que même les péchés les plus graves pouvaient être absous après une confession sincère. L'affirmation de la miséricorde divine par le pape scandalisa également le polémiste chrétien nord-africain Tertullien, déjà en schisme avec l'Église de Carthage, qui soutenait également à tort que certains péchés étaient trop graves pour être pardonnés par la confession.

Considéré à la lumière de cette erreur, le catalogue d'Hippolyte des péchés prétendument "autorisés" par Callistus - y compris les relations sexuelles extraconjugales et les premières formes de contraception - peut en fait représenter des offenses que le pape n'a jamais autorisées, mais qu'il était prêt à absoudre dans le cas de pénitents cherchant à se réconcilier avec l'Église.

Malgré cela, Calixte n'a pas pu persuader les disciples d'Hippolyte de son autorité légitime en tant que pape de son vivant. L'Église catholique a cependant toujours reconnu l'orthodoxie et la sainteté du pape Calixte Ier, en particulier depuis l'époque de son martyre - traditionnellement attribué à une foule anti-chrétienne - en 222.

L'intercession de saint Calliste après sa mort a peut-être aussi rendu possible la réconciliation historique entre son adversaire Hippolyte et le futur pape Pontien. Le pape et l'ancien antipape ont été martyrisés ensemble en 236, et tous deux ont été canonisés par la suite.