Aujourd'hui, 23 octobre, nous célébrons Saint Jean de Capistrano

Afrique de l'Ouest, 23 octobre, 2024 / 11:15 AM

Le 23 octobre, l'Église catholique célèbre la vie de saint Jean de Capistran, un prêtre franciscain dont la vie a comporté une carrière politique, de longs voyages missionnaires, des efforts pour réunir les chrétiens d'Orient séparés de Rome et un rôle historiquement important de chef militaire.

Invoqué comme patron des aumôniers militaires, saint Jean de Capistran a été loué par saint Jean-Paul II lors de l'audience générale de 2002 pour son "glorieux témoignage évangélique", en tant que prêtre qui "s'est donné avec une grande générosité pour le salut des âmes".

Né en Italie en 1385, Jean a perdu son père - un chevalier français ou peut-être allemand qui s'était installé à Capistran - à un jeune âge. La mère de Jean prend soin de le faire éduquer, et après avoir appris le latin, il part étudier le droit civil et le droit ecclésiastique à Pérouse. Excellent élève, il devient rapidement une personnalité publique de premier plan et est nommé gouverneur de la ville à l'âge de 26 ans.

Jean fait preuve d'une grande intégrité dans sa carrière civique et, en 1416, il s'efforce de mettre fin à une guerre qui a éclaté entre Pérouse et l'éminente Maison des Malatesta. Mais lorsque les nobles font emprisonner Jean, il commence à s'interroger sur l'orientation de sa vie. Rencontrant en rêve Saint François d'Assise, il décide d'embrasser la pauvreté, la chasteté et l'obéissance avec les Franciscains.

Abandonnant ses possessions et son statut social, Jean rejoint l'ordre religieux en octobre 1416. Il trouva un mentor en la personne de saint Bernardin de Sienne, connu pour sa prédication audacieuse et sa méthode de prière axée sur l'invocation du nom de Jésus. Suivant son maître sur ces points, Jean commença à prêcher en tant que diacre en 1420, et fut ordonné prêtre en 1425.

Jean défendit avec succès son mentor contre une accusation d'hérésie portée contre son mode de dévotion, mais il eut moins de succès dans ses efforts pour résoudre les controverses internes entre les disciples de saint François. Plusieurs papes successifs confièrent des affaires importantes à Jean, notamment l'effort de réunification de la chrétienté orientale et occidentale lors du Conseil œcuménique de Florence.

Attirant des foules immenses lors de ses voyages missionnaires à travers l'Italie, Jean a également connu le succès en tant que prédicateur en Europe centrale, où il s'est opposé à l'erreur des Hussites concernant la nature et l'administration de l'Eucharistie. Après la chute de Constantinople aux mains des envahisseurs turcs en 1453, le pape Nicolas V envoie Jean en mission pour rallier d'autres dirigeants européens à la défense de leurs terres.

Le successeur de Nicolas, le pape Callixtus III, était encore plus désireux de voir le monde chrétien se défendre contre les envahisseurs. Lorsque le sultan Mehmet II cherche à étendre ses gains territoriaux en Serbie et en Hongrie, Jean rejoint le célèbre général Janos Hunyadi dans sa défense de Belgrade. Le prêtre a personnellement dirigé une section de l'armée lors de sa victoire historique le 6 août 1456.

Cependant, ni Jean ni le général ne survivront longtemps après la bataille.

Affaibli par la campagne contre les Turcs, Hunyadi tombe malade et meurt peu après la victoire de Belgrade. Jean survit pour prêcher le sermon funèbre de Janos Hunyadi, mais sa propre vie extraordinaire s'achève après une douloureuse maladie, le 23 octobre 1456. Saint Jean de Capistrano a été canonisé en 1724.