Afrique de l'Ouest, 01 novembre, 2024 / 11:15 AM
La solennité de la Toussaint est célébrée le 1er novembre. Elle a été instituée pour honorer tous les saints, connus et inconnus, et, selon le pape Urbain IV, pour combler les lacunes dans la célébration des fêtes des saints par les fidèles au cours de l'année.
Dans les premiers temps de l'Église, les chrétiens avaient l'habitude de célébrer l'anniversaire de la mort d'un martyr pour le Christ sur le lieu du martyre. Au IVe siècle, des diocèses voisins commencèrent à échanger des fêtes, à transférer des reliques, à les diviser et à s'associer à une fête commune, comme le montre l'invitation de saint Basile de Césarée (397) aux évêques de la province du Pont. Il arrive fréquemment que des groupes de martyrs souffrent le même jour, ce qui conduit naturellement à une commémoration commune.
Lors de la persécution de Dioclétien, le nombre de martyrs devint si important qu'il ne fut pas possible d'attribuer un jour distinct à chacun d'entre eux, mais l'Église, estimant que chaque martyr devait être vénéré, fixa un jour commun pour tous. La première trace que nous en trouvons est à Antioche, le dimanche après la Pentecôte. Nous trouvons également la mention d'un jour commun dans un sermon de Saint Ephrem le Syrien (373), et dans la 74ème homélie de Saint Jean Chrysostome (407).
Au début, seuls les martyrs et saint Jean Baptiste étaient honorés par un jour spécial dans le calendrier liturgique. D'autres saints furent ajoutés progressivement, et leur nombre augmenta lorsqu'un processus régulier de canonisation fut établi.
Pourtant, dès 411, on trouve dans le calendrier chaldéen une "Commemoratio Confessorum" pour le vendredi après Pâques. En Occident, le pape Boniface IV, le 13 mai 609 ou 610, consacre le Panthéon de Rome à la Sainte Vierge et à tous les martyrs, ordonnant un anniversaire. Grégoire III (731-741) consacre une chapelle de la basilique Saint-Pierre à tous les saints et fixe l'anniversaire au 1er novembre.
Une basilique des Apôtres existait déjà à Rome, et sa dédicace était commémorée chaque année le 1er mai. Grégoire IV (827-844) étendit la célébration du 1er novembre à toute l'Église. La vigile semble avoir été célébrée dès la fête elle-même. L'octave a été ajoutée par Sixte IV (1471-84).
Francis Merseman, tiré de l'Encyclopédie catholique, copyright 1907.
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