Cité du Vatican, 12 novembre, 2021 / 12:20 AM
Lors d'une rencontre émouvante à Assise avec des personnes vivant dans la pauvreté, le pape François a écouté les témoignages d'un ancien détenu sans abri qui a connu une conversion spectaculaire après avoir rencontré un prêtre dans la rue, d'une Roumaine en fauteuil roulant qui a souffert d'une maladie chronique débilitante et d'un réfugié d'Afghanistan.
Le pape a rencontré un groupe de plus de 500 pauvres venus de toute l'Europe dans la basilique Sainte-Marie-des-Anges, une grande église située dans la vallée en contrebas de la ville médiévale d'Assise, qui comprend une petite chapelle, la Portiuncula, où saint François a vécu lorsqu'il a fondé l'ordre des franciscains.
Dans un bref discours, le pape a souligné l'importance de rencontrer les pauvres face à face et de tirer les leçons de leur témoignage d'espoir, à une époque où ceux qui sont en marge font largement face à l'indifférence.
"Il est temps de redonner la parole aux pauvres, car pendant trop longtemps, leurs demandes sont restées lettre morte", a déclaré le pape François, debout devant la Portiuncula, lors de la rencontre diffusée en direct le 12 novembre.
Le pape François a déclaré que "se rencontrer" était de la plus haute importance, pour "aller vers l'autre avec un cœur ouvert et une main tendue."
"Par exemple, beaucoup de gens et beaucoup de jeunes trouvent un peu de temps pour aider les pauvres et leur apporter de la nourriture et des boissons chaudes. C'est très bien et je remercie Dieu pour leur générosité. Mais je me réjouis surtout quand j'entends que ces bénévoles s'arrêtent un peu et parlent avec les gens, et parfois prient ensemble avec eux", a-t-il dit.
Lors de sa rencontre avec les pauvres dans la basilique, le pape a donné des accolades, des bénédictions, échangé des mots et a même écrit un mot manuscrit à l'un des hommes.
Chacun des participants a reçu en cadeau plusieurs vêtements d'hiver, un chapelet et des masques.
Le pape a entendu les témoignages de six personnes vivant dans la pauvreté, originaires de Pologne, de France, d'Espagne et d'Italie.
Un orateur de Majorque, en Espagne, a retenu ses larmes en racontant au pape comment il a sombré dans la criminalité et le trafic de drogue alors qu'il était un jeune adolescent, avant d'être envoyé en prison. Après sa libération, il s'est retrouvé sans domicile fixe.
"Je suis resté seul, sans emploi. Je vivais dans la rue. J'ai demandé de l'aide à un prêtre. Il m'a accueilli avec un sourire. Il m'a regardé et m'a dit : "Je vais vous aider"", a déclaré Sebastián del Valle.
"Il m'a amené au refuge Caritas pour les sans-abri à Tolède, et je me suis senti accueilli là-bas", a-t-il ajouté.
Pendant son séjour, il a eu des contacts réguliers avec un groupe de bénévoles qui venaient prier chaque semaine avec les personnes hébergées dans le refuge.
"Grâce à cette façon de prier, petit à petit, j'ai commencé à ressentir l'amour de Dieu après de nombreuses années", a-t-il dit.
Un de ses amis l'a invité à un séminaire catholique intitulé "La vie dans l'esprit". Il a réfléchi : "Je ne savais pas que ce séminaire allait transformer toute ma vie."
"Ce que j'ai vécu était indescriptible. Je me suis confessé pendant trois heures à un prêtre, et je me suis vraiment senti aimé", a déclaré M. del Valle.
"Les jours suivants, sans savoir pourquoi, j'étais tellement heureux qu'un de mes compagnons m'a dit que j'étais fou. J'ai continué ce voyage d'amour de Jésus-Christ... J'ai compris que Jésus était vivant, qu'il m'aimait et qu'il me donnait une nouvelle vie", a-t-il dit.
"Il y avait des moments où je suppliais pour vivre, mais maintenant je suis un mendiant pour la miséricorde du Christ".
Parmi les autres témoins qui ont partagé leur témoignage figurait un jeune couple marié de France, Thibault et Florence Jarry, qui ont répondu à un appel à vivre comme missionnaires parmi les pauvres à Aubervilliers, une commune de la banlieue nord-est de Paris. Ils ont parlé en tenant dans leurs bras leur fils de quatre mois.
Juste après notre mariage, nous avons dit un grand "oui" à la mission pour être envoyés comme couple missionnaire de la miséricorde", a déclaré Florence.
"Nous pouvons aussi témoigner de notre joie de partager le quotidien de nos voisins, le quotidien de ceux qui souffrent si souvent d'une grande pauvreté matérielle, mais aussi spirituelle et aussi d'une pauvreté relationnelle", a déclaré Thibault.
À son arrivée à la basilique, le pape François a passé un moment de prière silencieuse dans la Portiuncula et a déposé des fleurs sur l'autel.
"Ici, à la Portiuncula, saint François a accueilli sainte Claire, les premiers frères et de nombreux pauvres qui venaient à lui. Il les a reçus simplement comme des frères et des sœurs, partageant tout avec eux", a déclaré le pape.
"C'est l'expression la plus évangélique que nous sommes appelés à faire nôtre : l'hospitalité. L'hospitalité signifie ouvrir la porte, la porte de notre maison et la porte de notre cœur, et permettre à la personne qui frappe d'entrer."
(L'histoire continue ci-dessous)
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Le pape a souligné le grand exemple de Sainte Teresa de Calcutta, qui se soucie humblement des pauvres.
"Mère Teresa, qui a fait du service hospitalier sa vie, aimait à dire : 'Quel est le meilleur accueil ? Un sourire. Un sourire, partager un sourire avec quelqu'un dans le besoin fait du bien aux deux personnes - à moi et à l'autre personne. Un sourire comme expression de sympathie, de tendresse", a-t-il dit.
Dans son discours, le pape François a souligné la présence du cardinal français Philippe Barbarin à la rencontre avec les pauvres.
Barbarin a démissionné de son poste d'archevêque de Lyon en 2020 après avoir été acquitté d'une condamnation pour ne pas avoir signalé l'abus sexuel d'un mineur par un prêtre diocésain.
Le cardinal était présent en raison de son association avec un groupe caritatif, Fratello, qui a aidé à organiser l'événement.
Le pape a déclaré : " Je voudrais remercier (...) Son Éminence le Cardinal [Barbarin] pour sa présence : il est parmi les pauvres, il a lui aussi subi l'expérience de la pauvreté, de l'abandon, de la méfiance avec dignité. Et il s'est défendu par le silence et la prière. Merci, Cardinal Barbarin, pour votre témoignage qui construit l'Église".
C'était le cinquième voyage du pape François à Assise. Sa rencontre avec les pauvres a eu lieu dans le cadre de la célébration par l'Église catholique de la cinquième Journée mondiale des pauvres, qui tombe cette année le dimanche 14 novembre.
À son arrivée à Assise, le pape s'est rendu au couvent Sainte-Claire pour saluer les sœurs Clarisses, qui s'étaient rassemblées pour prier avec lui.
À la fin de sa rencontre avec les pauvres à Assise, il s'est arrêté pour déjeuner avec une communauté de Clarisses à Spello, une ville voisine de l'Ombrie, avant de retourner au Vatican en hélicoptère.
"Que cette rencontre ouvre le cœur de chacun d'entre nous pour nous rendre disponibles les uns aux autres, pour ouvrir nos cœurs afin de faire de notre faiblesse une force qui aide à poursuivre le chemin de la vie, pour transformer notre pauvreté en une richesse à partager, et ainsi améliorer le monde", a déclaré le pape à Assise.
"Merci aux pauvres qui ouvrent leur cœur pour nous donner leur richesse et guérir nos cœurs blessés... Merci à vous tous. Je vous porte dans mon cœur. Et, s'il vous plaît, n'oubliez pas de prier pour moi, parce que j'ai ma propre pauvreté, et beaucoup de pauvreté."
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