Afrique de l'Ouest, 16 novembre, 2023 / 11:10 AM
Le 16 novembre, l'Église catholique célèbre la mémoire d'une éminente religieuse médiévale et écrivain de la tradition monastique bénédictine, Sainte Gertrude de Helfta, plus connue sous le nom de "Sainte Gertrude la Grande".
L'une des saintes les plus estimées de l'Occident chrétien, elle était une dévote précoce et remarquable du Sacré-Cœur de Jésus.
"Elle était une femme exceptionnelle, dotée de talents naturels particuliers et de dons de grâce extraordinaires, de la plus profonde humilité et d'un zèle ardent pour le salut de son prochain", a déclaré le pape Benoît XVI à propos de Sainte Gertrude lors de l'audience générale d'octobre 2010.
"Elle était en étroite communion avec Dieu tant dans la contemplation que dans sa disponibilité à aller au secours de ceux qui sont dans le besoin".
Née en Allemagne le 6 janvier 1256, Gertrude a été envoyée à l'âge de 5 ans dans un monastère à Helfta, pour y recevoir son éducation et sa formation religieuse. Sous la direction de l'abbesse Gertrude de Hackeborn, le monastère était très apprécié pour sa vitalité spirituelle et intellectuelle. L'enseignante de la jeune Gertrude, canonisée plus tard, était la sœur de l'abbesse, Sainte Matilda de Hackeborn.
Étudiante douée et assoiffée de connaissances, Gertrude excellait dans l'étude des arts et des sciences de son temps, tout en vivant selon la stricte pratique de la règle de saint Benoît de sa communauté. De son propre aveu, cependant, quelque chose semble avoir manqué à la dévotion personnelle de Gertrude, qui a souffert de l'importance excessive qu'elle accordait aux activités intellectuelles et culturelles.
Un changement dans ses priorités s'amorce vers la fin de l'année 1280, au moment de l'Avent. Gertrude avait 24 ans et s'était beaucoup distinguée dans de nombreux domaines d'études. Mais ses réalisations ont commencé à lui paraître insignifiantes, alors qu'elle réfléchissait au sens et au but véritables de sa vocation monastique. Anxieuse et déprimée, Gertrude a le sentiment d'avoir construit une "tour de vanité et de curiosité" plutôt que de chercher à aimer Dieu par-dessus tout et à vivre en union avec lui.
En janvier de l'année suivante, elle a une vision du Christ, qu'elle entend déclarer : "Je suis venu pour te consoler et t'apporter le salut." Au cours de l'année 1281, ses priorités changent radicalement, s'éloignant des connaissances profanes pour se tourner vers l'étude de l'Écriture et de la théologie. Gertrude se consacre fortement à la prière personnelle et à la méditation, et commence à écrire des traités spirituels à l'intention de ses sœurs monastiques.
Comprenant que l'amour du Christ est la réalité suprême et fondamentale, Gertrude communique cette vérité dans ses écrits et s'efforce de vivre en accord avec elle. Bien qu'elle ait une conscience aiguë de ses propres fautes persistantes, elle en est venue à comprendre les profondeurs de la miséricorde de Dieu. Elle accepta la maladie et la douleur de ses dernières années dans un esprit de sacrifice personnel, tout en rappelant la bonté de Dieu qui avait transformé sa vie.
Sainte Gertrude la Grande est morte le 16 novembre, mais on ne sait pas si c'était en 1301 ou en 1302. Si certaines de ses œuvres écrites ont été perdues, d'autres ont survécu : "Le héraut de l'amour divin", "La vie et les révélations" et les "Exercices spirituels" de sainte Gertrude.
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