Aujourd'hui, 3 décembre, nous célébrons Saint François Xavier

Afrique de l'Ouest, 03 décembre, 2024 / 11:15 AM

Le 3 décembre, l'Église catholique romaine rend hommage à saint François Xavier, l'un des premiers jésuites qui a ensuite évangélisé de vastes portions de l'Asie.

François Xavier est né en 1506 dans le royaume de Navarre, une région aujourd'hui divisée entre l'Espagne et la France. Sa mère était une héritière estimée, et son père un conseiller du roi Jean III. Alors que ses frères s'engagent dans l'armée, François suit une voie intellectuelle et entre au collège de Paris. Il y étudie la philosophie, puis l'enseigne après avoir obtenu sa maîtrise.

À Paris, le jeune homme découvrira sa destinée avec l'aide de son ami de longue date, Peter Faber, et d'un étudiant plus âgé, Ignace Loyola, qui est venu à Paris en 1528 pour terminer ses études et a rassemblé un groupe d'hommes cherchant à glorifier Dieu par leur vie.

Au début, l'ambition personnelle a empêché François de tenir compte de l'appel de Dieu. Le style de vie humble et austère d'Ignace ne l'attirait pas. Mais l'étudiant plus âgé, qui avait subi une conversion spectaculaire, posait souvent la question du Christ à François : "Quel sera l'intérêt pour un homme de gagner le monde entier et de perdre sa propre âme ?"

Peu à peu, Ignace convainc le jeune homme de renoncer à ses propres projets et d'ouvrir son esprit à la volonté de Dieu. En 1534, François Xavier, Peter Faber et quatre autres hommes se joignent à Ignace et font vœu de pauvreté, de chasteté et de dévouement à la diffusion de l'Évangile en obéissant personnellement au pape.

François est devenu prêtre en 1537. Trois ans plus tard, le pape Paul III confirme Ignace et ses compagnons dans un ordre religieux, les Jésuites. Cette année-là, le roi du Portugal a demandé au pape d'envoyer des missionnaires dans les territoires qu'il venait d'acquérir en Inde.

Avec un autre jésuite, Simon Rodriguez, François a d'abord passé du temps au Portugal à soigner les malades et à enseigner la foi. Le jour de son 35e anniversaire, il s'embarque pour Goa, sur la côte ouest de l'Inde. Là, cependant, il constate que les colons portugais font honte à l'Église par leur mauvais comportement.

Cette situation incite le jésuite à agir. Il passe ses journées à visiter les prisonniers et les malades, à rassembler des groupes d'enfants pour leur enseigner Dieu et à prêcher aux Portugais et aux Indiens. Adoptant le mode de vie des gens du peuple, il vit de riz et d'eau dans une hutte au sol de terre battue.

Les efforts missionnaires de Xavier parmi eux ont souvent été couronnés de succès, bien qu'il ait eu plus de difficultés à convertir les classes supérieures et qu'il ait rencontré l'opposition des hindous et des musulmans. En 1545, il étendit ses efforts à la Malaisie, avant de se rendre au Japon en 1549.

Parlant couramment le japonais, François instruisit la première génération de convertis catholiques japonais. Nombreux sont ceux qui se disent prêts à souffrir le martyre plutôt que de renoncer à la foi apportée par le lointain jésuite.

Saint François Xavier tomba malade et mourut le 3 décembre 1552, alors qu'il cherchait un moyen d'entrer dans le royaume de Chine, étroitement surveillé. En 1622, saint François Xavier et saint Ignace de Loyola ont été canonisés le même jour.