Aujourd'hui, 7 décembre, nous célébrons St. Ambroise

Afrique de l'Ouest, 07 décembre, 2023 / 11:15 AM

L'Église catholique célèbre aujourd'hui la mémoire de saint Ambroise, le brillant évêque de Milan qui a influencé la conversion de saint Augustin et a été nommé docteur de l'Église. Comme Augustin lui-même, Ambroise, né vers 340, était un homme très instruit qui cherchait à harmoniser la culture intellectuelle grecque et romaine avec la foi catholique. Formé à la littérature, au droit et à la rhétorique, il finit par devenir gouverneur de Ligurie et d'Émilie, avec pour siège Milan. Il a manifesté ses dons intellectuels pour défendre la doctrine chrétienne avant même son baptême.

Pendant qu'Ambroise était gouverneur, un évêque nommé Auxentius dirigeait le diocèse. Bien qu'il soit un excellent orateur doté d'une forte personnalité, Auxentius a également suivi l'hérésie d'Arius, qui niait la divinité du Christ. Bien que le concile de Nicée ait réaffirmé l'enseignement traditionnel sur la divinité de Jésus, de nombreux membres éduqués de l'Église - y compris, à une époque, la majorité des évêques du monde - considéraient l'arianisme comme une version plus sophistiquée et cosmopolite du christianisme. L'évêque Auxentius est devenu célèbre pour avoir forcé le clergé de toute la région à accepter les credo ariens.

Au moment de la mort d'Auxentius, Ambroise n'avait même pas encore été baptisé. Mais sa profonde compréhension et son amour de la foi traditionnelle étaient déjà évidents pour les fidèles de Milan. Ils le considéraient comme le choix le plus logique pour succéder à Auxentius, même s'il n'était encore qu'un catéchumène. Avec l'aide de l'empereur Valentinan II, qui régnait alors sur l'Empire romain d'Occident, une foule de catholiques milanais a pratiquement forcé Ambroise à devenir leur évêque contre sa propre volonté. Huit jours après son baptême, Ambroise reçut la consécration épiscopale le 7 décembre 374. Cette date allait devenir sa fête liturgique.

L'évêque Ambroise n'a pas déçu ceux qui avaient réclamé sa nomination et sa consécration. Il a commencé son ministère en donnant tout ce qu'il possédait aux pauvres et à l'Église. Il s'est appuyé sur les écrits de théologiens grecs comme Saint-Basile pour expliquer au peuple les enseignements traditionnels de l'Église en période de confusion doctrinale. Comme les pères de l'Église orientale, Ambroise puisait dans les réserves intellectuelles de la philosophie et de la littérature pré-chrétiennes pour rendre la foi plus compréhensible à ses auditeurs. Cette harmonie de la foi avec d'autres sources de connaissances a servi à attirer, entre autres, le jeune professeur Aurelius Augustinus - un homme qu'Ambroise a enseigné et baptisé, et que l'histoire connaît sous le nom de Saint Augustin d'Hippone.

Ambroise lui-même vivait simplement, écrivait abondamment et célébrait la messe tous les jours. Il trouvait le temps de conseiller un éventail étonnant de fonctionnaires, de curieux païens, de catholiques désorientés et de pécheurs pénitents. Sa popularité, en fait, a servi à tenir à distance ceux qui auraient préféré le chasser du diocèse, notamment l'impératrice d'Occident Justine et un groupe de ses conseillers, qui cherchaient à débarrasser l'Occident de l'adhésion au Credo de Nicée, en poussant plutôt à un arianisme strict. Ambroise a héroïquement refusé ses tentatives d'imposer des évêques hérétiques en Italie, ainsi que ses efforts pour saisir des églises au nom de l'arianisme. Ambroise a également fait preuve d'un courage remarquable lorsqu'il a publiquement refusé la communion à l'empereur Théodose, qui avait ordonné le massacre de 7 000 citoyens à Thessalonique, ce qui avait conduit à son excommunication par Ambroise. L'empereur châtié prit à cœur la réprimande d'Ambroise, se repentant publiquement du massacre et faisant pénitence pour les meurtres. "Par la suite, il n'y a pas eu un seul jour où il n'a pas regretté son erreur", a noté Ambroise lui-même lorsqu'il a pris la parole lors des funérailles de l'empereur. Cette réprimande a provoqué un profond changement chez l'empereur Théodose. Il se réconcilia avec l'Église et l'évêque, qui s'occupa de l'empereur sur son lit de mort. Saint Ambroise est mort en 397. Ses 23 années de service diligent avaient transformé un diocèse profondément troublé en un avant-poste exemplaire de la foi. Ses écrits sont restés un point de référence important pour l'Église, jusque dans l'ère médiévale et au-delà. Saint Ambroise a été désigné comme l'un des "saints pères" de l'Église, dont tous les évêques devraient suivre les enseignements "à tous égards".