Un prêtre catholique affronte quotidiennement le danger pour servir des centaines de réfugiés dans une ville nigériane

Abuja, 14 décembre, 2021 / 3:03 PM

Le père Christopher, un prêtre catholique du diocèse de Maiduguri au Nigeria, fait face au danger chaque fois qu'il se rend à Pulka, une petite ville de l'État de Borno dans le pays, pour servir des centaines de réfugiés dans la petite ville.

Le prêtre a déclaré à la fondation catholique pontificale et caritative, Aide à l’eglise en détresse (AED), que les personnes qui ont été déplacées par Boko Haram dans le nord du Nigeria sont obligées de vivre comme des réfugiés dans des tentes qui sont dispersées dans Pulka. Ici, ils sont toujours confrontés au danger des attaques.

Dans le rapport du lundi 13 décembre, le Père Christopher dit qu'il prend des risques chaque fois qu'il se rend à Pulka pour servir les gens qui, selon lui, ont un grand besoin d'encouragement.

"Les attaques se poursuivent, et certaines personnes sont tuées. Ce n'est pas facile du tout, et ce n'est pas facile pour moi non plus, simplement en venant ici. Aller et venir est toujours un risque, mais il est important pour moi de faire tout ce que je peux pour aider ces gens", dit-il.

Il ajoute, à propos des centaines de réfugiés qui vivent à Pulka : "Ils ne peuvent pas s'éloigner des camps de réfugiés, car leur sécurité ne peut être garantie en dehors des camps. De toute façon, pendant la saison des pluies, il est plus difficile de se déplacer. Ils sortent pour labourer leurs champs, car ils ont de quoi vivre."

AED rapporte que le père Christopher a réussi à surmonter les obstacles pour venir en aide aux réfugiés vivant dans cette ville située près de la frontière avec le Cameroun et à environ 75 miles de Maiduguri, la capitale de l'État de Borno dans le nord-est du Nigeria.

La fondation ajoute, en référence au prêtre catholique identifié par un seul nom : "Lui-même vit dans une maison abandonnée, depuis que Boko Haram a détruit l'église et le presbytère de Pulka en 2014."

AED rapporte que de nombreuses victimes de Boko Haram sont toujours réfugiées dans leur propre pays et font face à un traumatisme et une anxiété quotidiens, ajoutant : "Le danger n'est pas passé, mais l'Église leur apporte consolation et espoir."

La fondation raconte l'histoire de Naomi, une Nigériane qui a vu sa mère se faire tuer il y a plusieurs années. L'image de la brutalité de Boko Haram, a déclaré Naomi à AED, est encore fraîche dans son esprit et lui cause des cauchemars.

"Je ne veux pas qu'il y ait de nuit. Je voudrais qu'il fasse toujours jour. Mes nuits sont pleines de peur, d'anxiété, de cauchemar", dit Naomi, et elle ajoute : "J'ai peur dès que la nuit tombe."

AED rapporte que Naomi se souvient toujours de son enlèvement, des terroristes qui ont pris d'assaut sa ville, de l'avoir forcée à "épouser" un terroriste de Boko Haram ou d'avoir été témoin du meurtre d'un membre de sa famille par l'un des insurgés extrémistes.

Selon la fondation caritative pontificale, Naomi n'est qu'une des plus de 30 000 Nigérians déplacés à Pulka.

De même, Charles, jeune père de famille de 33 ans et réfugié au même endroit, avoue lui aussi faire des cauchemars récurrents.

Il raconte à AED dans le reportage du 13 décembre : " Je revois l'époque où nous vivions cachés. Comme les terroristes avaient l'habitude d'attaquer la nuit, nous sortions de la ville dès que la nuit commençait à tomber et nous nous cachions dans la brousse. De nombreuses nuits, je rêve encore que je suis dans la clandestinité."

AED rapporte que Charles et Naomi vivent actuellement dans l'un des 20 camps de réfugiés de l'État de Borno.

Le père Christopher raconte à AED que les attaques de Boko Haram ont complètement changé la vie de Naomi et Charles.

"Les musulmans sont majoritaires dans l'État de Borno... mais Naomi et Charles sont chrétiens. Sans leur foi, de nombreuses personnes n'auraient pas pu endurer tant de souffrances", déclare le prêtre catholique du diocèse de Maiduguri qui s'occupe des personnes déplacées.

Il explique que les militants ont d'abord tenté d'effrayer et de menacer les chrétiens, en essayant de les forcer à se convertir. En cas d'échec, ils ont commencé à devenir plus violents, dit-il, et il ajoute : "Les prêtres ont dû se cacher dans les montagnes, mais les insurgés de Boko Haram ont continué à harceler et à persécuter la population."

"S'ils se convertissaient, ils ne seraient pas blessés, disait-on aux gens", raconte le prêtre, et ajoute : "Finalement, la situation est devenue si difficile qu'entre 2015 et 2016, de nombreuses personnes ont décidé de faire leurs bagages et de quitter le pays, en traversant la frontière et en cherchant refuge au Cameroun."

Naomi a raconté avoir fui au Cameroun et tout laissé derrière elle.

"Ce n'était pas du tout facile", a-t-elle déclaré à AED, et elle a ajouté : "Nos pieds étaient enflés et couverts d'ampoules, et c'était trop pour nous. Ma sœur a été capturée par Boko Haram, mais elle avait un bébé dans les bras et c'est la seule raison pour laquelle ils l'ont laissée partir. Ce n'était pas son bébé, il se trouve qu'elle ne faisait que le porter à ce moment-là, mais cela lui a sauvé la vie. Beaucoup d'autres personnes, comme ma mère, ont été assassinées."

AED rapporte que la grande majorité des habitants de la région de Pulka ont fui au Cameroun.

Dans la seule ville camerounaise de Minawao, il y avait à un moment donné plus de 60 000 réfugiés nigérians, rapporte la fondation caritative, qui ajoute : "Ils sont restés là pendant plusieurs années, jusqu'à ce que l'armée nigériane réussisse à reprendre les villes et les villages ... et les persuade de rentrer."

Cependant, la situation chez lui au Nigeria est encore très précaire, dit Charles à AED, et il explique : " Nous étions réfugiés au Cameroun, puis nous sommes rentrés et nous vivons ici depuis deux ans maintenant, mais la situation n'est toujours pas sûre. "

(L'histoire continue ci-dessous)

"Nous vivons à nouveau dans notre propre pays, dans notre propre région, dans notre chère Pulka, mais nous vivons comme des réfugiés. Nous sommes plus proches de notre maison que lorsque nous vivions au Cameroun, mais une fois encore, nous vivons dans le danger", déclare Charles.

De son côté, Naomi a déclaré à l'ACI Afrique que le Père Christopher travaillait de manière désintéressée pour redonner espoir aux réfugiés qui avaient tout perdu dans les attaques de Boko Haram.

"La vie au Cameroun était si difficile que nous pensions que nous n'aurions plus jamais d'espoir", dit-elle, et elle ajoute : "Le père Christopher est une source d'inspiration pour nous. Quand nous sommes abattus, il nous donne du courage. Il est un vrai père pour nous tous et il essaie de combler les vides dans nos vies laissés par les membres de nos familles disparus, car beaucoup d'entre eux ont été assassinés. Il prend soin de nous comme si nous étions sa propre famille. "

Naomi poursuit : "Dieu pourvoit et nous aide, grâce à tant de personnes dans le monde qui ne nous ont pas oubliés. Nous prions pour que Dieu donne de la force à tous ces bienfaiteurs et que vous puissiez continuer à faire votre travail et à nous soutenir."

Selon Naomi, Noël est une période particulièrement difficile pour la communauté catholique de Pulka.

Elle raconte : "Avant la crise, Noël était un moment de grande joie, car nos proches venaient de très loin pour le fêter avec nous. Lorsque les attaques ont commencé, Noël a cessé d'être ce qu'il était auparavant ; nous ne pouvions plus chanter de chants de Noël dans la communauté ni nous rendre chez les autres ; nous ne pouvions même plus sortir de chez nous la nuit. La situation était si dangereuse que Noël a cessé d'être une fête, et nous n'avons pas pu le célébrer."

Charles, père de quatre enfants, ajoute : "Célébrer Noël est difficile dans notre situation. La plupart d'entre nous, qui vivaient autrefois à Pulka, ont tout perdu."

Il poursuit : "L'Évangile me donne la force de faire face à toutes ces souffrances et d'endurer tout ce à quoi nous sommes confrontés chaque jour. Jésus-Christ a prédit la souffrance que nous traversons. La souffrance fait partie de l'être chrétien. Nos vies sont entre ses mains. Je suis rempli d'espoir lorsque je me rappelle les paroles de Jésus, à savoir qu'il nous récompensera à la fin de notre vie. Jésus-Christ est mon salut, et c'est ce que je célèbre à Noël."

Selon Naomi, ce dont les réfugiés ont le plus besoin, alors que le reste du monde fête Noël, ce sont des produits de première nécessité comme de la nourriture et des médicaments.

"Ce dont nous avons le plus besoin ici, c'est de nourriture, de tentes et de vêtements. Nous voyons même des cas de choléra maintenant et nous n'avons aucun endroit où aller pour un traitement médical. Ce serait aussi un cadeau de recevoir de l'aide pour nos études universitaires ; certains d'entre nous étaient étudiants avant les attaques extrémistes, et nous avons dû abandonner parce que nous n'avions pas d'argent pour continuer", dit-elle.

Le père Christopher dit que la situation des réfugiés à Pulka "est belle et douloureuse à la fois."

"Ils ont perdu leurs maisons, ils ont perdu beaucoup d'êtres chers, mais ils vivent la vertu de l'espoir et ils célèbrent la vie. Ils ont confiance en l'Église, parce qu'elle est celle qui écoute leurs supplications et s'efforce toujours de sécher leurs larmes", dit-il dans le reportage de l'AED du 13 décembre.

Le souhait du prêtre pour Noël est que de nombreuses personnes ressentent le désir d'aider les réfugiés de la Pulka, et qu'ils retrouvent leur santé physique, spirituelle et mentale.

Il déclare, à propos des réfugiés : "Ils aspirent à la paix dans leur vie, au retour de la paix dans leurs foyers. Notre désir est très simple ; nous voulons simplement vivre une vie normale et retrouver la vie que nous avions avant."

AED rapporte que la fondation recherche de l'aide pour une série de projets visant à aider les personnes "déracinées" de Pulka, qui comptent environ 14 000 catholiques.

Les projets envisagés par l'AED comprennent un forage pour fournir de l'eau aux réfugiés, la reconstruction de la maison de la paroisse St Paul à Pulka, afin que le Père Christopher puisse y retourner vivre, et l'aide aux 23 catéchistes qui travaillent parmi les réfugiés de Pulka, tant au Nigeria qu'au Cameroun.