Cité du Vatican, 17 décembre, 2021 / 7:05 PM
Le jour de son 85e anniversaire, le pape François a accueilli au Vatican un groupe de réfugiés qu'il a aidé à obtenir l'asile en Italie.
Les réfugiés sont arrivés en Italie le 16 décembre après que le pape ait aidé à organiser leur transfert de Chypre vers l'Italie lors de son voyage apostolique en Grèce et à Chypre au début du mois.
Selon le Vatican, le groupe d'une dizaine de réfugiés est directement soutenu par le pape François, tandis que la communauté catholique de Sant'Egidio fournit une assistance en matière de services d'intégration.
Lors de la rencontre dans la salle du trône du Palais apostolique, le pape a salué individuellement les réfugiés de la République démocratique du Congo, du Cameroun, de Somalie et de Syrie et a écouté leurs histoires.
"Vous nous avez sauvés", a déclaré un garçon congolais en rencontrant le pape, selon le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.
Les réfugiés ont souhaité un joyeux anniversaire au pape et lui ont fait cadeau d'une peinture réalisée par un réfugié afghan. Le tableau représente des migrants tentant de traverser la mer Méditerranée.
Le pape François célèbre souvent son anniversaire en se concentrant sur les autres. Lors de son premier anniversaire en tant que pape en 2013, il a salué quatre hommes et femmes sans abri qui vivent près du Vatican. En 2017, il a organisé une soirée pizza pour des enfants malades.
Parmi les réfugiés qui ont rencontré le pape François lors de son anniversaire cette année, il y avait Grace, 24 ans, et Daniel, 20 ans, des chrétiens qui ont fui le Cameroun après que les écoles ont été fermées en raison de la crise anglophone du pays.
Les deux réfugiés se sont rencontrés après avoir payé le même passeur pour les aider à traverser du nord de Chypre occupé par les Turcs vers le sud hellénophone, où ils espéraient trouver l'asile dans l'Union européenne.
"Nous avons été trompés", a déclaré Grace. Le passeur leur a indiqué où franchir le mur de 16 pieds de haut qui divise Nicosie, la capitale chypriote, mais ils ont été rapidement placés en détention par les forces des Nations unies stationnées dans la zone tampon démilitarisée.
"C'est le moment le plus effrayant de ma vie jusqu'à présent", a déclaré Grace, qui s'est blessée à la jambe après avoir sauté du mur.
Grace et Daniel sont restés coincés dans la zone tampon qui divise Chypre, également appelée "no man's land", vivant sous une tente pendant plus de six mois jusqu'à ce que le pape François rende possible leur transfert en Italie.
Dans une interview accordée à EWTN News, Grace a déclaré que la foi en Dieu a contribué à lui donner de la force dans les moments difficiles à Chypre. Elle espère un avenir meilleur dans lequel elle pourra trouver du travail.
Daniel, un catholique, a déclaré qu'il aimerait pouvoir poursuivre ses études lorsqu'il recevra l'asile en Europe.
"C'est ce qui nous rend forts, parce que, comme notre foi, nous croyons que, quelles que soient les circonstances, il ne faut jamais abandonner dans la vie, alors ce dicton nous rend forts et je crois que Dieu peut faire quelque chose", a déclaré Grace.
En entendant la nouvelle que le pape François aidait à les sauver de la zone tampon, Daniel a déclaré à EWTN : "Le pape a entendu notre appel à l'aide. Nous sommes si heureux."
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