Les missionnaires de Mère Teresa cherchent une solution rapide après le blocage des dons étrangers par le gouvernement indien

Cité du Vatican, 29 décembre, 2021 / 10:25 AM

Les partisans des Missionnaires de la Charité de Mère Teresa ont réagi avec surprise et inquiétude à la décision du gouvernement indien selon laquelle l'organisation n'est désormais plus éligible aux dons étrangers, mais une porte-parole de la branche de l'organisation basée à Calcutta pense que la situation sera corrigée sans grand effet sur le travail des missionnaires.

Le jour de Noël, le ministère indien de l'Intérieur a décidé que les Missionnaires de la Charité ne remplissaient plus les conditions d'admissibilité prévues par la loi sur la réglementation des contributions étrangères, rapporte le Wall Street Journal. Dans une annonce faite le 27 décembre, le ministère a déclaré que lors du renouvellement de la demande de l'organisation, il avait trouvé des "éléments défavorables". Les autorités n'ont pas précisé ce que cela signifiait.

Sœur Prema, supérieure générale des Missionnaires de la Charité, a déclaré le 27 décembre que la demande de renouvellement de la communauté en vertu de la loi indienne n'avait pas été approuvée. L'organisation a demandé à ses centres de ne pas utiliser de comptes de contribution étrangers "jusqu'à ce que la question soit résolue".

Sunita Kumar, porte-parole des Missionnaires de la Charité à Calcutta, a déclaré au New York Times qu'elle avait bon espoir que le problème puisse être résolu. Elle a indiqué que le financement du travail des missionnaires ne serait pas affecté immédiatement en raison du soutien local.

"Il y a suffisamment de dons locaux, donc nous pouvons gérer cela", a-t-elle déclaré.

Certains médias ont indiqué à tort que les comptes financiers des Missionnaires de la Charité avaient été gelés.

Les dons étrangers aux Missionnaires de la Charité représentaient plus de 13 millions de dollars pour l'exercice financier se terminant en mars 2021, selon les documents déposés par l'organisation. L'organisation ne déclare pas publiquement ses revenus totaux, selon le New York Times.

Le père Dominic Gomes, vicaire général de l'archidiocèse de Calcutta, a qualifié cette annonce de "cadeau de Noël cruel pour les plus pauvres des pauvres".

Il a déclaré qu'il y a 22 000 personnes directement à charge et bénéficiaires dans les centres des Missionnaires de la Charité en Inde, rapporte UCA News. Les sœurs et les frères des Missionnaires de la Charité "s'efforcent d'élever des milliers de personnes et sont souvent les seuls amis des lépreux et des exclus de la société dont personne ne s'aventure à s'approcher".

Mère Teresa de Calcutta, d'origine albanaise, était une sœur de Loretto et une enseignante de lycée qui a quitté les sœurs pour travailler dans les bidonvilles de l'Inde. Elle enseignait aux enfants pauvres et soignait les malades à domicile. Certains de ses anciens élèves de lycée l'ont rejointe et ensemble, ils ont recueilli des hommes, des femmes et des enfants qui mouraient dans les caniveaux le long des rues.

Elle a fondé sa première communauté de religieuses, les Missionnaires de la Charité, en 1950, sous l'égide de l'archidiocèse de Calcutta. Le gouvernement a accordé aux missionnaires une maison pour servir les pauvres de Calcutta en 1952. L'organisation compte aujourd'hui des centaines de maisons dans le monde entier et ses membres comprennent des religieuses, des frères et des prêtres, ainsi qu'une organisation laïque.

Mère Teresa est devenue mondialement célèbre pour son travail. Elle est morte en septembre 1997 et le pape François l'a canonisée en 2016 sous le nom de Sainte Teresa de Calcutta.

Sam Brownback, qui a été ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale de 2018 à 2020, a critiqué le refus de renouveler la demande des missionnaires.

Il est "incroyable" que le gouvernement indien veuille "interdire les dons étrangers à une organisation fondée par la lauréate du prix Nobel de la paix, Mère Teresa", a déclaré M. Brownback sur Twitter le 27 décembre. "Cette action malavisée ne fait que blesser le peuple indien. Les organisations caritatives devraient être autorisées à aider les personnes dans le besoin."

L'évêque M. Jagjivan, modérateur du Conseil national chrétien, a déclaré au Wall Street Journal que les chrétiens étaient de plus en plus harcelés. Le financement étranger des groupes et institutions chrétiens n'a plus l'approbation habituelle.

"Ils pensent que s'opposer au christianisme relève du patriotisme. Ce n'est pas une atmosphère saine", a déclaré Jagjivan, dont l'organisation est un groupe de coordination pour divers chrétiens. Sa mission consiste notamment à favoriser l'harmonie interreligieuse.

Le gouvernement national de l'Inde et de nombreux gouvernements d'État sont dirigés par des membres du Bharatiya Janata Party, qui promeut une vision nationaliste de l'hindouisme.

Huit États indiens ont adopté des lois prétendument anti-conversion. Certains détracteurs du christianisme et d'autres religions minoritaires en Inde font des allégations de conversion forcée ou de prosélytisme, incitant à la conversion par la peur, la corruption ou l'utilisation superstitieuse de prières de guérison.

Les critiques chrétiens ont tendance à se demander si ces allégations d'inconduite ont lieu à une échelle qui nécessiterait une loi. Ils craignent également que ces allégations soient utilisées pour dépeindre tous les chrétiens sous un mauvais jour.

La police du Gujarat, un État de l'ouest de l'Inde, enquête sur une plainte selon laquelle des filles d'un foyer géré par les Missionnaires de la Charité ont été forcées de lire la Bible et de porter une croix.

Mme Kumar, porte-parole des Missionnaires de la Charité à Calcutta, a rejeté cette allégation.

"Je travaille ici depuis 45 ans, et rien de tel n'est jamais arrivé", a-t-elle déclaré au New York Times.

Des groupes extrémistes hindous se sont livrés à des manifestations, des perturbations d'églises, du harcèlement et du vandalisme autour du jour de Noël 2021. Certains ont brisé des statues de Jésus, brûlé des effigies du Père Noël ou accusé les chrétiens d'utiliser les cadeaux et les festivités de Noël pour inciter ou forcer les hindous à se convertir, rapporte The Guardian.

Le gouvernement indien a également renforcé sa surveillance du financement étranger d'autres organisations à but non lucratif. En 2020, Amnesty International a mis fin à ses activités en Inde après diverses actions du gouvernement, notamment le gel de ses comptes bancaires. Le gouvernement a accusé Amnesty International d'avoir contourné la réglementation relative aux entités étrangères qui reçoivent des dons de l'extérieur du pays.

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Mamata Banerjee, ministre en chef du Bengale occidental, s'est dite choquée par le traitement réservé aux Missionnaires de la Charité.

"Si la loi est primordiale, les efforts humanitaires ne doivent pas être compromis", a déclaré Mme Banerjee, qui s'est inquiétée du fait que cette mesure affecterait quelque 22 000 patients et employés, rapporte le Times of India.

Shashi Tharoor, député de l'État du Kerala et membre du parti d'opposition Indian National Congress, a déclaré que l'action du gouvernement était "choquante."

"Lorsque Mère Teresa gagne un prix Nobel, l'Inde se réjouit. Lorsque son organisation sert les pauvres et les démunis, le gouvernement leur coupe les vivres", a déclaré M. Tharoor, selon le New York Times.

Les chiffres du recensement de 2011 indiquent que quelque 79,8 % des 1,38 milliard d'habitants de l'Inde sont hindous, 14,2 % musulmans et 2,3 % chrétiens. L'Inde compte environ 20 millions de catholiques.

En 2020, pour la première fois en plus de dix ans, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a classé l'Inde parmi les "pays particulièrement préoccupants" en matière de liberté religieuse.

Selon un rapport publié en octobre 2021 par United Against Hate, l'Association pour la protection des droits civils et le United Christian Forum, les chrétiens d'Inde ont été la cible de 305 incidents violents au cours des neuf derniers mois.

L'Inde, deuxième pays le plus peuplé du monde après la Chine, est classée 10e sur la liste de surveillance mondiale de la persécution des chrétiens établie par le groupe de défense des droits Open Doors.