Un tribunal britannique juge qu'une infirmière catholique d'origine nigériane a été injustement licenciée à cause d'un collier de croix

Abuja, 07 janvier, 2022 / 8:07 PM

Une infirmière catholique d'origine nigériane a été injustement licenciée par un trust hospitalier britannique pour avoir porté un collier de croix, a jugé cette semaine un tribunal du travail.

Dans une décision publiée le 5 janvier, le tribunal a déclaré que le traitement de Mary Onuoha par le trust était "directement discriminatoire".

Le groupe de campagne Christian Concern a salué ce verdict comme une "décision historique" renforçant le principe juridique selon lequel les employeurs ne peuvent pas discriminer les employés pour des "manifestations raisonnables" de leur foi sur le lieu de travail.

Mme Onuoha a été contrainte de quitter son emploi de praticienne de théâtre du National Health Service (NHS) à l'hôpital universitaire de Croydon, dans le sud de Londres, en juin 2020, après une bataille de deux ans avec ses employeurs au sujet du port de la croix.

Avec le soutien du Christian Legal Centre, le ministère juridique de Christian Concern, elle a porté son affaire contre Croydon Health Services NHS Trust devant un tribunal du travail.

Lors d'une audience en octobre 2021, le trust a fait valoir que le collier de croix présentait un risque d'infection. Mais le tribunal a conclu que le risque était "très faible".

Il a ajouté qu'il n'y avait "aucune explication convaincante" de la raison pour laquelle les couvre-chefs religieux tels que les hijabs et les turbans étaient autorisés dans le cadre du code vestimentaire et de la politique en matière d'uniformes, mais qu'"un collier fin avec un petit pendentif de signification religieuse dévotionnelle ne l'était pas".

Christian Concern a déclaré que Mme Onuoha, qui est née au Nigeria et a déménagé au Royaume-Uni en 1988, était ravie et soulagée par la décision.

Andrea Williams, directrice générale du Christian Legal Centre, a commenté : "Depuis le début, cette affaire concerne l'attaque brutale de la bureaucratie du NHS contre le droit d'une infirmière dévouée et assidue de porter une croix, symbole mondial, reconnu et apprécié de la foi chrétienne. Il est très réconfortant de voir le tribunal reconnaître cette vérité".

"Il est étonnant qu'une infirmière expérimentée, pendant une pandémie, ait été contrainte de choisir entre sa foi et la profession qu'elle aime."

"Tout employeur devra désormais réfléchir très attentivement avant de restreindre le port de croix sur le lieu de travail. Vous ne pouvez le faire que pour des raisons spécifiques et convaincantes de santé et de sécurité. Il ne suffit pas d'appliquer des étiquettes générales telles que 'risque d'infection' ou 'santé et sécurité'."

Le Royaume-Uni a connu un certain nombre de cas très médiatisés d'employeurs exigeant que les employés retirent ou couvrent les colliers de croix.

En 2013, la Cour européenne des droits de l'homme a donné raison à Nadia Eweida, une chrétienne copte à qui son employeur British Airways avait demandé de recouvrir sa croix en or blanc.

Mais le tribunal a refusé de soutenir Shirley Chaplin, une infirmière à qui l'hôpital Royal Devon and Exeter NHS trust avait demandé de ne pas porter un collier de croix, pour des raisons de santé et de sécurité, qu'elle portait au travail depuis 30 ans.

"Nous sommes ravis que le tribunal ait statué en faveur de Mary et rendu justice dans cette affaire", a déclaré M. Williams.

"Shirley Chaplin, qui s'est également battue pour la liberté de porter un collier de croix il y a 10 ans, a également obtenu gain de cause."