C'est officiel : Saint Irénée va être déclaré docteur de l'Église

Cité du Vatican, 20 janvier, 2022 / 6:26 PM

Saint Irénée de Lyon est en passe de devenir le premier martyr à être déclaré docteur de l'Église.

Le pape François a rencontré jeudi le chef de la Congrégation du Vatican pour les causes des saints afin de discuter de l'attribution de ce titre au saint.

Au cours de cette rencontre, le cardinal Marcello Semeraro a informé le pape que la session plénière des cardinaux et des évêques de la congrégation des saints avait estimé que l'évêque du IIe siècle était digne de ce titre, selon un communiqué du Vatican daté du 20 janvier.

Le pape François a déjà fait part de son intention de déclarer Irénée docteur de l'Église avec le titre de "Doctor unitatis", qui signifie "docteur de l'unité".

Dans un discours prononcé devant un groupe de théologiens catholiques et orthodoxes en octobre dernier, le pape a qualifié saint Irénée de "grand pont spirituel et théologique entre les chrétiens orientaux et occidentaux".

Saint Irénée est un évêque et un écrivain vénéré par les catholiques et les orthodoxes, connu pour avoir réfuté les hérésies du gnosticisme en défendant à la fois l'humanité et la divinité du Christ.

Si certains des écrits les plus importants de saint Irénée ont survécu, les détails de sa vie ne sont pas aussi bien conservés. Il est né dans la moitié orientale de l'Empire romain, probablement dans la ville côtière de Smyrne, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie, vers l'an 140 de notre ère.

Jeune homme, il entendit la prédication de l'évêque chrétien primitif saint Polycarpe, qui avait été personnellement instruit par l'apôtre Jean. Irénée est devenu prêtre, servant l'Église dans la région de la Gaule, dans ce qui est aujourd'hui la France, pendant une période difficile à la fin des années 170.

Au cours de cette période de persécution d'État et de controverse doctrinale, Irénée a été envoyé à Rome pour fournir au pape saint Éleuthère une lettre sur le mouvement hérétique connu sous le nom de montanisme.

De retour à Lyon, Irénée devint le deuxième évêque de la ville, après le martyre de son prédécesseur, saint Pothinus.

Au cours de son travail de pasteur et d'évangéliste, le deuxième évêque de Lyon s'est heurté à des doctrines et des mouvements hérétiques qui affirmaient que le monde matériel était mauvais et ne faisait pas partie du plan originel de Dieu.

Irénée a reconnu ce mouvement, sous toutes ses formes, comme une attaque directe contre la foi catholique. Il a réfuté les erreurs gnostiques dans son long ouvrage "Contre les hérésies", qui est encore étudié aujourd'hui pour sa valeur historique et ses perspectives théologiques.

Un ouvrage plus court, "Preuve de la prédication apostolique", contient la présentation de l'Évangile par Irénée, en mettant l'accent sur l'accomplissement par Jésus-Christ des prophéties de l'Ancien Testament. Plusieurs de ses autres œuvres sont aujourd'hui perdues, bien qu'une collection de fragments de celles-ci ait été compilée et traduite.

Irénée est mort à Lyon vers 202, lorsque l'empereur Septimus Severus a ordonné le martyre des chrétiens.

Lors de la rencontre du pape François avec Semeraro, le pape a également autorisé un décret concernant la vertu héroïque de trois Italiens : L'archevêque Francesco Saverio Toppi de Pompéi (1925-2007), Mère Maria Teresa DeVincenti, fondatrice de la Congrégation des Petites Ouvrières du Sacré-Cœur (1872-1936), et Sœur Gabriella Borgarino de la société des Filles de la Charité (1880-1949).

Les évêques américains ont voté en 2019 en faveur de la nomination de saint Irénée comme docteur de l'Église à la demande du cardinal Philippe Barbarin, alors archevêque de Lyon, et ont envoyé leur approbation au Vatican pour que le pape l'examine.

Le pape François avait déjà déclaré saint Grégoire de Narek, un moine arménien du Xe siècle, docteur de l'Église en 2015.

Benoît XVI avait nommé les saints Jean d'Avila et Hildegarde de Bingen docteurs de l'Église en 2012.

Dix-sept des 36 personnalités déclarées docteurs de l'Église par l'Église catholique ont vécu avant le Grand Schisme de 1054 et sont également vénérées par les chrétiens orthodoxes.

"Son nom, Irénée, contient le mot 'paix'", a déclaré le pape François le 7 octobre.

"Nous savons que la paix du Seigneur n'est pas une paix 'négociée', fruit d'accords destinés à sauvegarder des intérêts, mais une paix qui réconcilie, qui rassemble dans l'unité. C'est la paix de Jésus."