Nairobi, 30 janvier, 2022 / 11:20 PM
La lutte contre le cancer du col de l'utérus continue de souffrir de l'éducation africaine qui apprend aux jeunes filles à préserver l'intimité de leur corps même lorsqu'elles ont besoin de tests médicaux "intrusifs", a déclaré un défenseur catholique de la santé au Kenya.
Veronica Mwangi, fondatrice du Lady Hope Wellness Institute, une organisation caritative de santé basée dans la paroisse Sainte-Catherine-de-Sienne de l'archidiocèse catholique de Nairobi, a déclaré à ACI Afrique que les femmes et les jeunes filles évitent les tests de dépistage du cancer du col de l'utérus parce qu'elles ne respectent pas la vie privée.
"On apprend aux filles, dès leur plus jeune âge, à toujours garder les parties intimes de leur corps et à ne jamais permettre à quiconque de les toucher. Même lorsqu'elles sont adultes, elles fuient les examens médicaux qu'elles jugent trop intrusifs par nature", a déclaré Mme Mwangi lors de l'entretien accordé mercredi 26 janvier à ACI Afrique.
Selon elle, la lutte contre le cancer du col de l'utérus nécessite une sensibilisation, notamment dans les écoles, afin d'encourager les jeunes filles à accepter les examens médicaux comme moyen de prévention du cancer.
La fondatrice du Lady Hope Wellness Institute s'est entretenue avec ACI Afrique avant la marche de sensibilisation au cancer et de collecte de fonds qui a été organisée pour marquer le mois de sensibilisation au cancer du col de l'utérus à la paroisse catholique kenyane le samedi 29 janvier.
Mme Mwangi a déclaré que la marche de 10 kilomètres, qui doit débuter à 8 heures (heure kenyane), vise à sensibiliser la communauté à la prévention, au contrôle et à la gestion du cancer du col de l'utérus par le biais d'un dépistage précoce et systématique, afin de réduire le lourd fardeau financier qu'il représente pour l'économie de notre pays.
"Nous souhaitons également améliorer la qualité de vie des personnes pauvres touchées par le cancer au sein de la communauté en leur permettant de bénéficier d'un traitement spécialisé continu et, finalement, de se réinsérer économiquement au niveau familial en devenant nos ambassadeurs locaux pour le dépistage du cancer", a-t-elle déclaré.
Enregistré en 2010, le Lady Hope Wellness Institute fournit des soins à 100 patients atteints de différents types de cancer, la plupart du temps du colon, du col de l'utérus et du sein.
Mme Mwangi a créé l'organisation après avoir observé les difficultés auxquelles les patients atteints de cancer étaient confrontés, notamment sur le plan financier et de la solitude après avoir été rejetés par leur famille.
Cette militante kényane de la lutte contre le cancer a quitté son emploi dans la fonction publique en 2000 et, avec l'aide de son mari et après avoir consulté un médecin, elle a créé en 2002 un laboratoire médical qui effectuait divers tests médicaux.
C'est en interagissant avec les patients du laboratoire médical que Mme Mwangi a découvert que les femmes fuyaient les tests qu'elles considéraient comme intrusifs. Elle en a conclu que peu de choses étaient faites pour fournir aux femmes des ressources en matière de santé génésique et que cette situation nuisait à la lutte contre le cancer du col de l'utérus.
Ses visites hebdomadaires au Kenyatta National Hospital (KNH), l'un des plus grands hôpitaux du pays qui propose des services de dépistage, de diagnostic et de traitement du cancer, lui ont également permis de découvrir certains des défis que doivent relever les patients atteints de cancer.
"De nombreux patients du service de cancérologie se sentaient très seuls. J'ai appris que certains d'entre eux avaient été abandonnés par les membres de leur famille", a déclaré Mme Mwangi à ACI Afrique, avant d'ajouter : "Le cancer est une maladie très coûteuse. La lutte contre le cancer est très longue et épuisante. Bien souvent, les membres de la famille abandonnent et le patient doit continuer à se battre seul."
Elle a créé le Lady Hope Wellness Institute pour offrir un foyer temporaire aux patients cancéreux nécessiteux de la campagne qui se rendent au KNH à Nairobi, la capitale du Kenya, pour y être soignés et qui n'ont pas de logement.
À l'institut, les patients atteints de cancer qui suivent un traitement au KNH sont logés, nourris et reçoivent les autres produits de première nécessité. On leur facilite également les déplacements quotidiens vers l'hôpital pour leurs rendez-vous médicaux. L'institut prend également en charge les dépenses du National Health Insurance Fund (NHIF), le régime d'assurance maladie du pays.
Mme Mwangi explique que son éducation dans une famille catholique est l'une des raisons pour lesquelles l'organisation qu'elle a fondée est basée sur l'Église.
"Je pense qu'il est important d'aligner les questions de santé sur la religion. Je sais combien la foi est importante pour une personne malade. Parfois, l'amour de Dieu est tout ce que les patients ont après avoir été abandonnés par leur famille", a-t-elle déclaré.
L'organisation invite des prêtres qui animent des séminaires et des séances de conseil lors des réunions du groupe de soutien des patients. Les sessions psychosociales annuelles de l'organisation sont également animées par des prêtres catholiques.
Selon la défenseuse de la santé, l'Église catholique du Kenya dispose de suffisamment de ressources pour sensibiliser à la prévention précoce du cancer du col de l'utérus.
"L'Église catholique est un groupe très bien organisé d'enfants, de femmes et de jeunes. Ces groupes peuvent être utilisés comme plateformes pour sensibiliser au cancer, en particulier chez les jeunes femmes", a-t-elle déclaré à ACI Afrique.
Le manque de financement et le soutien inadéquat de la part de l'assureur santé national sont quelques-uns des défis auxquels est confronté le Lady Hope Wellness Institute.
"Nous menons diverses activités pour soutenir les patients atteints de cancer et toutes nécessitent un financement. La plupart des patients sont d'humbles agriculteurs et de petits entrepreneurs et nous essayons de les doter des ressources nécessaires pour lancer de petites entreprises afin de se soutenir financièrement. Pour l'instant, nous avons du mal à obtenir des fonds pour ces activités", a déclaré Mme Mwangi.
Elle a ajouté : "Notre appel au gouvernement est de faire en sorte que le NHIF soit inclusif afin de couvrir tous les coûts liés au traitement du cancer. Alors que nous nous battons pour remettre les fonds de nos patients au régime médical, cela ne couvre pas les frais de consultation et certains autres coûts."
Entre-temps, la marche de charité que l'organisation a organisée le 29 janvier se tiendra en partenariat avec les paroissiens de Sainte Catherine de Sienne, les dirigeants locaux, la National Bank of Kenya et Mombasa Bound Buses, une compagnie de bus kenyane.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Le Mouvement national des étudiants catholiques, des jeunes de diverses institutions et de nombreux autres "amis du projet" ont également été invités à participer à la marche de charité.
"Nous vous demandons de soutenir la couverture de cet événement afin de faire passer le message que la clé de la lutte contre le cancer réside dans notre jeunesse et d'appeler la communauté au sens large à adopter la culture des soins de santé préventifs", a lancé Mme Mwangi dans son entretien avec ACI Afrique le 26 janvier.
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