Nairobi, 28 janvier, 2022 / 11:23 PM
Les membres de l'Institut de la Bienheureuse Vierge Marie (I.B.V.M.), communément appelés les Sœurs de Lorette, "célèbrent 100 ans de fidélité de Dieu" dans leur service parmi le peuple de Dieu dans la province d'Afrique de l'Est.
Un membre de l'Institut qui a servi au Kenya pendant près de six décennies a partagé avec ACI Afrique ce qu'elle appelle leur "plus grande et absolue joie" à l'approche de la célébration du centenaire prévue le samedi 29 janvier au couvent Loreto de Msongari à Nairobi.
Sœur Caitriona Kelly, originaire d'Irlande, jette un regard rétrospectif sur les 100 ans de service des Sœurs de Lorette dans la province d'Afrique de l'Est et souligne les contributions majeures des membres de l'Institut, âgé de deux00 ans, dans leur apostolat au Kenya.
"Il reste quatre missionnaires irlandais dans cette Province, âgés de 93 à 75 ans, et j'ai moi-même 80 ans maintenant. Notre plus grande et absolue joie", a déclaré Sr Kelly à l'ACI Afrique, est d'avoir vu "les anciens élèves de Loreto avoir un impact réel sur la société en termes de valeurs et de moralité. "
Elle a cité la regrettée lauréate kényane du prix Nobel, Wangari Maathai, ancienne élève de l'école Loreto de Limuru, au Kenya, qui, en 2004, a été la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix ; ce prix reconnaissait "sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix".
Le fondateur du Green Belt Movement (GBM), "une organisation environnementale qui donne aux communautés, en particulier aux femmes, les moyens de préserver l'environnement et d'améliorer leurs moyens de subsistance", est décédé en septembre 2011 à l'âge de 71 ans.
Rappelant les initiatives locales du professeur Maathai visant à contrer la déforestation en encourageant les femmes à s'engager dans la plantation d'arbres dans leurs environnements locaux respectifs, Sœur Kelly a déclaré : " Le pape François aurait aimé rencontrer Wangari Maathai. Elle était en avance sur eux dans Laudato Si'".
" L'autre plus grande joie par-dessus tout ", a déclaré la religieuse basée à Nairobi lors de l'interview du vendredi 28 janvier en référence à la fondatrice de son Institut, est le fait que l'Institut a " de belles femmes africaines, maintenant des sœurs de Lorette, qui poursuivent le rêve, la vision de Dieu pour le charisme de Mary Ward ". "
Elle a ensuite remercié les Kenyans, les Tanzaniens, les Ougandais, les Ghanéens, les Zambiens et une Éthiopienne qui sont membres de l'I.B.V.M. en disant : "La plus grande joie est que nous avons ces belles jeunes femmes qui viennent de différents pays et tribus... Nous avons ces femmes de différentes nationalités avec de riches dons, prêtes à tout abandonner pour Dieu et à poursuivre le rêve de promouvoir le règne de Dieu à travers notre charisme. "
Guidées par le charisme de leur fondatrice, Mary Ward, les sœurs de Lorette ont pour mission de "faire vivre l'Évangile par notre propre témoignage et en soutenant le développement spirituel des individus et des communautés".
Les Sœurs " promeuvent également une liberté de renvoi de tous vers Dieu par le biais de ministères spirituels, de l'éducation et de toute autre œuvre répondant aux besoins de notre temps. "
Dans le livret préparé pour la messe de la célébration du centenaire du 29 janvier, " l'histoire de Loreto Afrique de l'Est a commencé en 1921, lorsque le charisme de Mary Ward a été apporté au Kenya. "
Mary Ward, disent les organisateurs de la célébration du centenaire dans le livret, "a fondé l'Institut de la Sainte Vierge Marie en 1609, en suivant son rêve de commencer un nouveau type de communauté de femmes religieuses, une congrégation indépendante, autonome, calquée sur le modèle de la Compagnie de Jésus, libérée des limites du cloître et répondant aux besoins urgents de l'époque. "
"Teresa Ball a apporté le charisme de Mary Ward en Irlande en 1841. Elle a appelé le premier couvent "Loreto", car Mary Ward se rendait en pèlerinage au sanctuaire de Loreto, en Italie, pour demander conseil à la Vierge", indique encore le livret, et "tous les couvents fondés par la suite ont été appelés Loreto et c'est ainsi que nous avons été connues sous le nom de "Sœurs de Loreto".
"Cent ans après la première fondation de Lorette, six courageuses Irlandaises sont arrivées dans le port de Kilindini (au Kenya) le 18th octobre 1921. Elles ont été chaleureusement accueillies par deux Pères Spiritains (Saint-Esprit) avant de poursuivre le long voyage en train jusqu'à Nairobi pour commencer la nouvelle mission", ont indiqué les organisateurs du 29 janvier dans le livret partagé avec ACI Afrique.
"Partout dans le monde, vous nous trouverez dans des écoles, des centres de services sociaux, des refuges pour les personnes maltraitées, les victimes de la traite des êtres humains et les sans-abri, des centres de retraite et de vie spirituelle, des paroisses rurales et urbaines, des agents de développement, des aumôniers de prison, des visiteurs à domicile, des accompagnateurs spirituels pour les personnes atteintes du VIH/sida, des activités de plaidoyer et de lobbying aux niveaux local et national et aux Nations unies, et partout où les besoins actuels se font sentir", décrivent les sœurs de Lorette.
En Afrique, outre le Kenya, qui sert de siège à la province d'Afrique de l'Est, les Sœurs de Lorette servent au Ghana, au Sud-Soudan, en Tanzanie, en Zambie, en Afrique du Sud, à l'île Maurice et au Maroc.
Dans l'interview du 28 janvier avec ACI Afrique, Sr Kelly a souligné l'impact majeur des Sœurs de Lorette parmi le peuple de Dieu en Afrique et dans le monde.
"Je pense que la plus grande chose que Loreto a apportée à ce pays (le Kenya) et au monde avec son éducation chrétienne est la vision de Mary Ward sur les femmes ; que nous sommes faites par Dieu, mais avec l'amour de Dieu ; nous retournons à Dieu ; et on nous confie des dons que nous devons développer pour le bien des autres d'une manière qui rendra gloire à Dieu", a-t-elle déclaré.
(L'histoire continue ci-dessous)
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Les femmes, a souligné Sœur Kelly, "ne sont pas une espèce inférieure. Comme nous le dit notre théologie catholique, nous sommes égales en toutes choses aux hommes en termes de dons intellectuels et de capacité à servir l'Eglise de la manière dont Dieu voit le mieux."
Revenant sur les 100 ans de services des sœurs de Lorette dans la province d'Afrique de l'Est, la religieuse catholique a déclaré : "Je pense que nous avons transformé la culture en remettant en question la perception des femmes, ce qui doit se poursuivre dans notre Église. "
Elle a poursuivi en expliquant comment elle, ainsi que d'autres sœurs de Loreto, ont contribué à la transformation de la culture dans leur apostolat au Kenya, affirmant que l'enthousiasme des Kenyans après l'indépendance de leur pays a facilité le processus de transformation.
"J'ai eu le grand privilège d'arriver au Kenya avec l'indépendance. Je suis arrivée ici le 1erst novembre 1964. Le Kenya était animé d'une nouvelle énergie, d'un nouvel espoir et d'une nouvelle vie à tous les niveaux ; et je suppose que c'était la joie de voir des jeunes femmes venir s'instruire ", se souvient Sr Kelly.
Elle ajoute que les sœurs de Loreto au Kenya ont identifié et "parrainé chaque année un certain nombre de jeunes femmes africaines douées pour passer leur baccalauréat ; et cette génération d'étudiantes de baccalauréat, dont beaucoup ont obtenu des bourses d'études à l'étranger, notamment en Amérique, et quelques-unes en Angleterre".
"Pour moi, la chose la plus merveilleuse est que la formation qu'ils ont reçue, l'identité qu'ils ont acquise, leur compréhension de l'amour de Dieu pour eux, et leur niveau d'estime de soi, étaient si forts qu'ils étaient capables de faire face ... dans un environnement très différent", a partagé Sr Kelly, et a poursuivi, "Je suis sûr que si les statistiques étaient faites, on verrait que 99% d'entre eux ont atteint leurs objectifs académiques."
Elle a poursuivi en évoquant sa passion pour les activités extrascolaires avec la jeunesse kenyane et les jeunes étudiants catholiques (JEC) dans les écoles : "De 1982 à 1987, j'ai été libérée pour exercer un ministère de la jeunesse dans tout le pays. À l'époque, la JEC était très active et je me suis rendue dans tous les diocèses, sauf celui de Garissa... pour former les jeunes et les encourager à vivre selon les valeurs chrétiennes. "
"J'avais une grande passion pour la pastorale des jeunes depuis le début19 des années 70", a déclaré Sœur Kelly à ACI Afrique, ajoutant : "Jusqu'à ce que COVID-19 nous ferme, j'animais des programmes de formation au leadership chrétien pour des jeunes matériellement défavorisés de 3ème niveau par an."
Les programmes de formation au leadership, a-t-elle ajouté, "se sont déroulés dans notre centre Mary Ward à Karen (Nairobi). Cela a vraiment aidé beaucoup d'entre eux à devenir des jeunes gens responsables et très actifs dans leurs églises paroissiales. "
"J'ai fait mon travail avec beaucoup d'amour et actuellement je pense que le dernier cadeau que Dieu me demande de donner à l'Eglise du Kenya est d'aider les femmes religieuses en particulier à avoir une meilleure compréhension de leur appel, de leur donner les moyens d'améliorer leur gouvernance et toutes leurs structures, et d'être capables de regarder de façon plus réaliste les signes changeants de notre temps afin que nous soyons capables de voir ce que Dieu veut de nous maintenant", a partagé Sr. Kelly a partagé, ajoutant que les lettres encycliques du Pape François telles que Laudato Si' et Fratelli Tutti offrent des conseils sur les domaines de "sensibilité et d'engagement" dans la mission des femmes religieuses.
Elle a encouragé la participation au synode sur la synodalité et a exhorté les femmes religieuses à "ouvrir les yeux sur une plus grande collaboration."
"Nous devons faire en sorte que les femmes et les hommes religieux s'impliquent davantage auprès de ceux qui sont en marge, ceux qui vivent dans des établissements informels, que nous appelons les bidonvilles, que nous devons trouver de nouvelles façons d'être là", a souligné la sœur de Lorette.
En ce qui concerne la célébration du centenaire, Sœur Kelly a déclaré que l'événement du 29 janvier, qui commencera par une Sainte Messe, est guidé par le thème " Gratitude envers Dieu pour la fidélité ". "
Pour marquer les 100 ans de service au sein du peuple de Dieu dans la province d'Afrique de l'Est, a-t-elle ajouté, les sœurs de Loreto ont identifié une zone "négligée" dans l'archidiocèse de Mombasa au Kenya, où elles prévoient d'autonomiser les petites filles.
"La zone qui nous semble encore négligée est la zone autour du peuple Mijikenda à Kilifi. Les filles de Giriama sont encore très privées d'éducation de base", a déclaré Sr Kelly.
Elle a expliqué : "Notre mémoire pour le centenaire est que nous développons une école holistique dans le district de Kilifi. Le terrain est déjà là, et la vision est qu'à travers cette école et d'autres moyens, nous avons un impact sur la région et donnons aux gens de la région, en particulier aux femmes, un sens de leur dignité humaine, et les aidons à se développer plus pleinement en tant que personnes humaines. "
"Nous ne voulons pas laisser de côté le petit garçon ; nous avons des programmes sur place" pour le petit garçon qui, a-t-elle ajouté, "est négligé moralement".
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