Cité du Vatican, 11 février, 2022 / 7:31 PM
En avril 2020, alors que les pays d'Europe étaient verrouillés, un jeune homme a arpenté les rues vides du sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes.
Célian de La Rochefoucauld s'est rendu au sanctuaire français huit ou neuf fois dans sa vie, mais il ne l'avait jamais vu aussi abandonné que les 15 jours qu'il a passés à créer un pèlerinage virtuel sur l'un des sites chrétiens les plus visités au monde.
Depuis l'âge de 15 ans, La Rochefoucauld est volontaire de l'Ordre de Malte. Chaque année, l'ordre militaire souverain emmène un groupe de personnes handicapées en pèlerinage au sanctuaire de Lourdes.
Début 2020, la pandémie de coronavirus qui se propageait rapidement avait annulé le pèlerinage, et l'entrepreneur de 29 ans à l'époque a réfléchi à la déception que cela provoquerait, et à la manière dont il pourrait mettre à profit ses compétences en photographie par drone et en caméra 3D.
Il a appelé l'Ordre de Malte et lui a présenté son projet d'amener le sanctuaire catholique directement auprès des malades et des handicapés. "Ils ont aimé l'idée et m'ont envoyé à Lourdes", a déclaré La Rochefoucauld à CNA lors d'une interview à Rome ce mois-ci.
Le Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes a été construit sur le site où la Vierge Marie est apparue à la jeune Sainte Bernadette Soubirous du 11 février au 16 juillet 1858, dans une grotte du sud-ouest de la France.
Marie s'est identifiée à la jeune Bernadette de 14 ans comme "l'Immaculée Conception". Au cours de l'une des 18 apparitions, Marie a décrit à Bernadette l'emplacement d'une source naturelle, et l'eau qui en jaillit aurait obtenu des guérisons miraculeuses pour certaines des nombreuses personnes qui se rendent à Lourdes pour s'y baigner.
Après une enquête, l'Église catholique a déclaré les apparitions "dignes de foi". Le sanctuaire reçoit chaque année environ trois millions de visiteurs, dont plus de 50 000 malades et handicapés.
Mais le 17 mars 2020, le sanctuaire a été contraint de fermer ses portes pour la première fois depuis plus d'un siècle, après que la France se soit mise en état d'urgence pour ralentir la propagation du COVID-19.
C'est à ce moment-là que La Rochefoucauld a réuni son amour pour les personnes handicapées et son travail de création de photos et de vidéos en 3D de sites du patrimoine.
Il a déclaré que l'idée derrière son projet de Lourdes et les autres était de "rendre le patrimoine accessible à tous, car je me suis rendu compte que la plupart [de ces sites] étaient inaccessibles aux personnes handicapées".
Le pèlerinage virtuel de Lourdes de ce catholique de 31 ans a été visionné 53 000 fois, depuis 162 pays, au cours de sa seule première année.
Il a déclaré à CNA que le Sanctuaire de Lourdes a reçu des retours de personnes qui ont fait une visite virtuelle et qui disent maintenant avoir hâte de visiter en personne.
"Certaines personnes me disent que si nous créons une visite virtuelle pour les [sites] du patrimoine, les gens ne viendront pas, mais ce n'est pas vrai", a déclaré La Rochefoucauld. Selon son expérience, un pèlerinage virtuel peut donner aux gens l'envie de découvrir un lieu de première main.
"Le virtuel ne remplacera jamais les visites physiques, je pense, surtout quand il s'agit d'une église et d'un pèlerinage", a-t-il déclaré.
Il tapote son doigt sur une tablette et rit en disant : " parce que bien sûr, on n'a pas Dieu dedans [là]... ". C'est comme regarder une messe sur YouTube. Ce n'est pas la même chose que d'être physiquement dans l'église".
Le propre pèlerinage pandémique de La Rochefoucauld à Lourdes - les deux semaines d'avril 2020 pendant lesquelles il a minutieusement capturé des images à 360 degrés des rues et des églises vides du sanctuaire - était "très excitant."
"J'ai été, je pense, très, très chanceux", a-t-il dit, "parce qu'à ce moment-là, beaucoup d'églises étaient fermées. Et j'étais peut-être le seul à avoir la possibilité de visiter trois églises et une crypte."
Il a déclaré qu'en tant que photographe, l'expérience de voir le Sanctuaire de Lourdes vide était "exceptionnelle", et c'était aussi probablement la première fois qu'il le visitait sans la présence de malades et d'handicapés.
"Mais c'était pour les personnes handicapées", a-t-il ajouté. "C'est pour les personnes handicapées que j'étais là, mais il n'y avait pas de chaise roulante".
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