Lusaka, 17 mars, 2022 / 10:13 PM
Les membres de la Conférence des évêques catholiques de Zambie (ZCCB) ont fait l'éloge du quatrième président du pays, Rupiah Bwezani Banda, comme un homme d'État humble qui a réalisé "un service humble, exemplaire et généreux au peuple" dans cette nation d'Afrique australe.
M. Banda est décédé le 11 mars à son domicile de Lusaka à l'âge de 85 ans, après une bataille contre le cancer du côlon, a rapporté Reuters.
"Au nom de la Conférence des évêques catholiques de Zambie (ZCCB) et de toute la communauté catholique de Zambie, je vous écris pour vous transmettre, ainsi qu'à sa famille et à toute la nation, nos condoléances les plus sincères et les plus émues à l'occasion du décès du quatrième président républicain de Zambie, M. Rupiah Bwezani Banda, décédé le vendredi 11 mars 2022 à sa résidence de Makeni", a déclaré le président de la ZCCB, Mgr Ignatius Chama, dans un message de condoléances diffusé mercredi 16 mars.
Dans ce message adressé au président Hakainde Hichilema, Mgr Chama ajoute : "Dieu a permis au défunt ancien président d'accomplir sa part de service humble, exemplaire et généreux au peuple zambien, en particulier sa dernière tâche qui consistait à aider à la transition pacifique du pouvoir de votre prédécesseur, après les élections générales du 12 août 2021."
"Que son âme soit libérée du fardeau et de l'esclavage du péché pour reposer dans la paix du Seigneur ressuscité", implore l'Ordinaire local de l'archidiocèse de Kasama en Zambie dans le message daté du lundi 14 mars.
Le président de la ZCCB ajoute : "Nous restons unis dans le deuil de la mort de l'un des pères de la nation avec la foi et l'espérance en la vie après la mort qui nous a été révélée par la mort et la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ."
Né en 1937, le défunt président Banda occupait le poste de vice-président lorsque, en juin 2008, le président Levy Mwanawasa a été victime d'une attaque cérébrale et est décédé par la suite. Il a alors pris ses fonctions, devenant le quatrième président du pays, et a remporté l'élection suivante.
Il s'est retiré en 2011 après avoir perdu le scrutin de cette année-là face à Michael Sata. Le défunt dirigeant zambien a été largement salué à l'époque pour avoir accepté la défaite, plutôt que de contester le résultat.
Le mandat de M. Banda a été entaché d'allégations de corruption et, en 2013, le Parlement zambien lui a retiré l'immunité de poursuites, ouvrant la voie à des enquêteurs pour l'arrêter pour des délits liés à la corruption.
M. Banda a nié les accusations, les décrivant comme faisant partie d'une chasse aux sorcières, et n'a jamais été condamné.
Dans un discours télévisé spécial prononcé le 11 mars, le président Hichilema a rendu hommage à son prédécesseur en déclarant : "C'est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès du quatrième président républicain de la Zambie, S.E. Rupiah Bwezani Banda. Alors que nous prions pour la famille endeuillée, nous savons que le Seigneur les enveloppera dans ses bras et les réconfortera."
Il a ajouté : "Nous reconnaissons avec affection sa longue et illustre carrière dans le service public et nous apprécions les services qu'il a rendus à la nation."
Le président a également déclaré sept jours de deuil national en l'honneur de l'ancien homme d'État.
Les funérailles nationales de M. Banda ont eu lieu le jeudi 17 mars. Il devrait être enterré le vendredi 18 mars au cimetière présidentiel d'Embassy Park.
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