Douala, 25 mars, 2022 / 6:26 PM
Les Pygmées qui habitent les bords de l'océan Atlantique dans la nation camerounaise d'Afrique centrale vivent sous le couvert des arbres depuis de nombreuses années que le père Innocent Akum Wefon les connaît.
Mais l'année dernière, lorsque le membre des Missionnaires de Mill Hill (MHM) en poste dans l'archidiocèse catholique de Douala, au Cameroun, a rendu visite à ce petit peuple, il l'a trouvé vivant dans de simples huttes en dehors de la forêt tropicale.
Les Pygmées, qui vivent au Cameroun depuis environ 5 000 ans et sont considérés comme l'un des plus anciens habitants de l'Afrique, sont contraints de quitter leur habitat naturel et leur mode de vie simple en raison de l'exploitation forestière intensive, a déclaré le père Innocent à ACI Afrique lors d'une interview.
Le prêtre camerounais, qui défend la conservation de l'environnement, a déclaré que, contraints de vivre dans des territoires inconnus, les Pygmées de Kribi, une ville et un port situés dans le sud-ouest du Cameroun, ont eu recours à une forte consommation d'alcool.
"Les Pygmées sont connus pour vivre de la forêt. Leur vie tourne autour des forêts puisque c'est de là qu'ils tirent leur nourriture et qu'ils vivent. Mais avec l'abattage massif des arbres, les Pygmées ont été privés de leurs moyens de subsistance", a déclaré le Père Innocent à ACI Afrique lors de l'interview du 17 mars.
Il a ajouté : "J'ai été avec les Pygmées de Kribi et j'ai trouvé une communauté qui a eu recours à la consommation excessive d'alcool. Tout ce qu'ils font maintenant, c'est boire de l'alcool et dormir. Ils ont également été forcés de construire des petites maisons en dehors des forêts où ils vivent maintenant."
Partageant la photo d'un énorme tronc d'arbre transporté par un camion en dehors de la forêt, le père Innocent a blâmé les "grandes multinationales" qui, selon lui, sont responsables de l'exploitation forestière intensive au Cameroun.
"Ils ont été privés de leur maison et de leur source de vie par les riches multinationales. Ce qui est triste, c'est que personne ne se soucie de leur existence", a-t-il déclaré en référence aux Pygmées de Kribi au Cameroun, avant d'ajouter : "Nous avons la responsabilité divine de respecter et de protéger la vie."
Les Pygmées mesurent environ 120 centimètres, les hommes mesurant environ 10 centimètres de plus que leurs homologues féminins. Avec leurs cheveux bouclés et leur corps duveteux, les Pygmées se distinguent des autres groupes et arborent un large menton, un nez plat et de grands yeux.
On estime qu'il y a aujourd'hui environ 120 000 Pygmées dans le monde. La plupart d'entre eux vivent dans une zone forestière, près de l'océan Atlantique, au Cameroun.
On trouve également de plus petits groupes de Pygmées au Rwanda, au Burundi, en République centrafricaine (RCA), en République démocratique du Congo (RDC), en Zambie, au Gabon et en Angola. Les Pygmées du Cameroun sont séparés en deux groupes, les Pygmées Baka et Bage.
Les Pygmées Baka passent leur vie dans les parties non découvertes des forêts, à l'abri du regard du public, tandis que les Pygmées Bage vivent avec les Bantous, qui constituent l'une des plus grandes tribus du Cameroun et vivent dans des zones proches des forêts.
Vivant en petits groupes, les Pygmées construisent des huttes temporaires en utilisant des troncs de bambou et de grandes feuilles qu'ils ramassent sur d'autres arbres.
Menant toujours une vie primitive, les Pygmées passent la plupart de leur temps à chasser dans les forêts profondes et à cueillir des plantes fruitières.
Les rapports indiquent que les Pygmées se sont vus interdire l'accès aux forêts en raison de l'exploitation forestière intensive. Après l'indépendance de la nation centrafricaine, le commerce du bois a été considéré comme une source majeure de revenus, représentant environ 20 % de l'économie du pays.
Dans l'interview du 17 mars avec ACI Afrique, le Père Innocent a déclaré que le processus d'intégration sociale des Pygmées devrait être bien organisé, et devrait inclure leur autonomisation et leur accès à l'éducation.
Il a regretté qu'avec la forte dégradation de l'environnement et l'exploitation forestière, la plupart des arbres qui fournissaient des fruits aux Pygmées aient déjà disparu.
Le prêtre vocal qui a lancé diverses initiatives de conservation de l'environnement, y compris la mise en place de jardins potagers pour aider à nettoyer les rues du Cameroun, a fait appel au soutien du gouvernement pour protéger les Pygmées qui, selon lui, sont confrontés à des menaces majeures.
"Beaucoup de ressources sont consacrées à la conservation de l'environnement, mais l'Église, qui vit avec les gens et partage leur douleur, est laissée de côté. C'est l'Eglise qui est la plus sensible aux besoins de la population et nous appelons le gouvernement à soutenir nos projets confessionnels de base pour protéger l'environnement et la population", a-t-il déclaré.
(L'histoire continue ci-dessous)
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