Abuja, 09 avril, 2022 / 7:18 PM
Une Haute Cour de l'État de Kano, au Nigeria, a condamné le président de la Nigerian Humanist Society à 24 ans de prison pour blasphème, une décision que Christian Solidarity Worldwide (CSW) a qualifiée de "violation flagrante" du droit à la liberté d'expression.
Mubarak Bala, qui s'est converti à l'islam, est détenu depuis le 28 avril 2020, date à laquelle il a été arrêté à son domicile dans l'État de Kaduna, au Nigeria, à la suite d'une requête adressée au commissaire de police de l'État de Kano par un cabinet d'avocats de Kano, l'accusant d'avoir insulté l'islam dans des publications sur Facebook.
Dans un rapport publié mercredi 6 avril, Mervyn Thomas, président fondateur de CSW, déplore le fait que M. Bala ait subi des souffrances inimaginables aux mains des autorités, et ajoute : "Il a maintenant reçu une peine qui est disproportionnée par rapport au crime présumé."
La condamnation de M. Bala, dit M. Mervyn, "constitue une violation flagrante de son droit aux libertés d'expression, de pensée, de conscience et de croyance."
"Une grave injustice s'est produite", déclare dans le rapport du 6 avril le président de l'équipe de défenseurs spécialisés, basée au Royaume-Uni, qui travaille sur plus de 20 pays d'Afrique, d'Asie, d'Amérique latine et du Moyen-Orient, pour veiller à ce que le droit à la liberté de religion ou de conviction soit respecté et protégé.
Il ajoute : "CSW demande la révision urgente de cette sentence excessivement punitive, et de la législation nigériane sur le blasphème, qui devrait être abrogée."
"Les accusations de blasphème sont très subjectives, ce qui crée des incohérences dans l'application de la loi. Elles encouragent et soutiennent également un sentiment religieux extrême, et sont totalement incompatibles avec les obligations du Nigeria en vertu du droit international", explique M. Mervyn.
Lors de la condamnation du 5 avril, M. Bala a été reconnu coupable de 18 chefs d'accusation pour avoir causé des troubles publics en vertu des sections 210 et 114 du code pénal de l'État de Kano.
CSW rapporte qu'après son arrestation en 2020, le militant nigérian a été transporté dans l'État de Kano où il a été détenu au secret pendant les 162 premiers jours de sa détention, s'est vu refuser l'accès à son équipe juridique pendant cinq mois et a passé 462 jours en prison avant d'être officiellement inculpé.
Son avocat déclare, dans le rapport de CSW du 6 avril, que pendant sa détention, M. Bala s'est vu refuser les soins médicaux et a été forcé de pratiquer son culte "à la manière islamique".
CSW rapporte qu'une décision de la Haute Cour fédérale d'Abuja du 21 décembre 2020 ordonnant la libération sous caution de M. Bala et une indemnisation a été ignorée.
M. Mervyn déplore que depuis son arrestation en 2020, les droits de M. Bala aient été "violés de manière globale."
"Il (Bala) a enduré de longues périodes de détention arbitraire et préventive, et n'a eu qu'un accès limité à sa femme, à son jeune fils et à son conseiller juridique", déclare le président fondateur de CSW.
Lors de l'audience du 5 avril, M. Bala, 37 ans, aurait plaidé coupable des 18 chefs d'accusation contre l'avis de son avocat et aurait demandé la clémence, déclarant que ses publications sur Facebook n'étaient pas destinées à offenser et qu'il veillerait à ne pas répéter l'erreur.
Néanmoins, le président du tribunal, le juge Faruk Lawan, qui aurait averti M. Bala que ses droits s'arrêtaient là où commençaient ceux des autres, a prononcé la peine de 24 ans.
Le juge a ordonné que la peine de 24 ans commence à partir du jour de son arrestation et que les peines pour les 18 chefs d'accusation soient concomitantes.
CSW a signalé que c'est la deuxième fois que M. Bala est détenu en raison de ses convictions.
En juin 2014, M. Bala aurait été agressé, puis interné de force dans le service psychiatrique de l'hôpital universitaire Aminu Kano, dans son État natal de Kano, pendant 18 jours par des membres de sa famille après avoir renoncé à l'islam.
La direction de CSW a mis en cause le système judiciaire nigérian, déclarant que "si la constitution du Nigeria garantit le droit à la liberté de religion ou de croyance, le blasphème est interdit par la section 204 du code pénal du pays."
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