Juba, 11 avril, 2022 / 10:14 PM
Le voyage apostolique du Pape François au Soudan du Sud, prévu pour la fin de l'année, suscite "un réel sentiment d'attente" dans ce pays d'Afrique centrale et orientale, a déclaré un responsable du Service Jésuite des Réfugiés (JRS).
Dans un rapport publié dimanche 10 avril, le Directeur du JRS au Soudan du Sud déclare qu'"il y a un réel sentiment d'attente" parmi le peuple de Dieu au Soudan du Sud en prévision du voyage du Pape François, la toute première visite papale dans ce pays qui a obtenu son indépendance du Soudan en juillet 2011.
"Le Soudan du Sud est un pays très chrétien, pas nécessairement catholique, mais de différentes dénominations. Il y a un réel sentiment que cette visite, même pour quelques jours, ce qu'elle signifie pour la paix, donne aux gens un véritable coup de pouce", a déclaré Noelle Fitzpatrick, citée par The Anglo-Celt report.
Le Saint-Père doit arriver au Soudan du Sud le 5 juillet dans le cadre de son voyage pastoral dans deux pays africains, qui a débuté en République démocratique du Congo (RDC) le 2 juillet.
Dans le rapport du 10 avril, Mme Fitzpatrick, d'origine irlandaise, déclare que la nouvelle de la visite papale prévue a suscité une "grande excitation" dans les communautés chrétiennes du Soudan du Sud, semblable à celle qui avait caractérisé la visite du pape Jean-Paul II en Irlande en 1979.
Elle s'est engagée à ce que le JRS collabore aux préparatifs de la visite papale : "Nous ferons ce que nous pouvons pour soutenir la visite. Nous n'avons pas d'argent pour cela, le peu que nous avons, mais nous avons des chauffeurs et des logisticiens."
"Nous n'avons pas d'argent discrétionnaire", poursuit Mme Fitzpatrick, qui ajoute que "l'argent dont dispose le [JRS] est entièrement lié aux budgets des donateurs. Donc, il y aura un tour de table pour essayer de récolter quelques billets pour préparer la visite et nous voulons être en mesure de dire 'Oui', nous voulons être en mesure de contribuer à quelque chose."
Elle poursuit : "Il est important que nous soutenions l'église locale, la population et le gouvernement, et que nous fassions également venir quelques membres de notre équipe de différents endroits."
Lors de la visite papale à Juba du 5 au 7 juillet, Mme Fitzpatrick dit qu'elle espère amener des enfants issus de familles déplacées dans le village d'Ezo, à la frontière sud-soudanaise avec la République centrafricaine (RCA) et la RDC, où le personnel du JRS travaille en partenariat avec l'église locale pour développer des espaces d'apprentissage temporaires.
"J'aimerais que certains d'entre eux (les enfants) soient présents lors de l'arrivée du Pape François", déclare le Directeur national du JRS Soudan du Sud, et il ajoute : "Tous ceux qui se souviennent de la visite du Pape Jean-Paul II en Irlande, ou qui étaient présents dans le Phoenix Park, se souviennent de ce que cela signifiait. C'est la même chose. C'était énorme et ce sera la même chose pour le Soudan du Sud."
Les informations sur la visite du pape François au Soudan du Sud remontent à 2017, lorsque le Saint-Père a exprimé son désir d'effectuer une visite œcuménique dans la plus jeune nation du monde aux côtés du chef de l'église anglicane, Mgr Justin Welby.
"Mes collaborateurs étudient la possibilité d'un voyage au Soudan du Sud. Mais pourquoi ? Parce que les évêques anglicans, presbytériens et catholiques sont venus me dire : 'S'il te plaît, viens au Soudan du Sud, peut-être juste pour un jour. Mais ne venez pas seul, venez avec Justin Welby'", aurait déclaré le pape François lors d'une rencontre en 2017 avec la communauté anglicane à l'église All Saints de Rome.
Cette année-là, l'initiative a été interrompue, semble-t-il, en raison de l'intensification des affrontements violents dans différentes parties du Soudan du Sud et d'une grave crise humanitaire.
En avril 2019, le pape François a réitéré son désir de se rendre dans ce pays du Centre-Est lors de la retraite spirituelle qui a réuni le président sud-soudanais Salva Kiir Mayardit, le chef de l'opposition, le Dr Riek Machar, et la veuve du leader sud-soudanais John Garang, Rebecca Nyandeng De Mabior, parmi d'autres dirigeants politiques et religieux du Soudan du Sud.
En février, Mgr Welby a confirmé la visite conjointe au Soudan du Sud "dans les prochains mois", quelques mois après que le secrétaire du Vatican pour les relations avec les États, Mgr Paul Richard Gallagher, se soit rendu dans le pays et ait fait remarquer que le désir du pape François de se rendre au Soudan du Sud avait reçu "un grand soutien".
"Si Dieu le veut, à un moment donné dans les prochains mois, peut-être un an, nous irons les voir à Juba, pas à Rome, et nous verrons quels progrès peuvent être faits", a déclaré l'archevêque Welby dans le rapport du 7 février.
Une fois réalisé, le voyage pastoral du 2 au 7 juillet dans les deux pays africains marquera la troisième visite du pape en Afrique subsaharienne.
Ce voyage sera la toute première visite papale au Soudan du Sud et le troisième voyage papal en RDC, qui abrite la plus grande population catholique d'Afrique.
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