Kampala, 21 avril, 2022 / 6:20 PM
Depuis l'été dernier, un homme du Colorado aide des écoliers catholiques en Ouganda en utilisant les deux choses "universelles" qu'ils partagent : le catholicisme et les mathématiques.
Brad Jolly est un catholique relativement récent, qui s'est converti à la foi à l'âge de 50 ans. Il est un paroissien et un chevalier de Colomb actif à Saint-Jean-Baptiste à Longmont, Colorado, à moins d'une heure au nord-ouest de Denver.
Au cours de l'été 2021, Jolly a suivi un cours en ligne de six semaines, dispensé par Daniel Campbell, directeur de la division laïque du séminaire Saint-Jean Vianney de Denver. Le sujet du cours était saint Joseph.
Le cours en ligne était présenté comme une étude intensive et approfondie du père adoptif du Christ, basée principalement sur l'Écriture, retraçant la chronologie de base de la vie de saint Joseph et expliquant la signification théologique des événements le concernant. Le cours, qui a attiré près de 700 participants, a été motivé par l'Année Saint-Joseph, que le pape François a déclarée pour l'Église à la fin de 2020.
Mais les Coloradiens n'étaient pas les seuls à suivre le cours. Près d'une douzaine de jeunes prêtres africains, originaires de dix fuseaux horaires différents, ont également participé à la formation. Lors de l'appel vidéo, M. Jolly a remarqué plusieurs jeunes visages portant des colliers de prêtres et, comme l'appel vidéo présentait plusieurs problèmes technologiques qui coupaient la partie audio, il les a recherchés en ligne et leur a envoyé un courrier électronique pour leur demander s'ils souhaitaient qu'il enregistre la session du soir du cours afin qu'ils puissent l'écouter sans interruption.
L'un des prêtres qu'il a contactés est le père Samuel Okiria. Le père Okiria sert dans la partie rurale orientale de l'Ouganda, un pays d'Afrique de l'Est. Il a occupé diverses fonctions dans le diocèse de Soroti, notamment en tant qu'enseignant, vicaire paroissial, secrétaire privé de l'évêque, vice-chancelier et, plus récemment, professeur dans un séminaire national.
Le père Okiria a appris l'existence du cours après avoir lu un article paru en mai 2021 sur CNA. Il a déclaré qu'une partie de la raison pour laquelle il souhaitait tant suivre le cours de Saint-Joseph et le partager avec ses collègues prêtres est que beaucoup de ses collègues prêtres dans son diocèse font leur travail pastoral seuls, avec peu ou pas d'aide, et ont besoin d'encouragement.
Dans le courriel qu'il a envoyé au prêtre, Jolly a proposé d'enregistrer l'appel Zoom en direct et d'envoyer la vidéo à Okiria, car il était évident que des problèmes d'Internet empêchaient les prêtres ougandais de participer aux sessions en direct. Okiria a été très reconnaissant et les deux hommes ont entamé une conversation.
"Nous avons commencé à parler par courriel et nous avons parlé du COVID, de la pandémie et de la fermeture complète de leurs écoles. Ils ont été fermés beaucoup plus longtemps que nous, et beaucoup plus durement", a déclaré Jolly à CNA.
"Ils ne font que reprendre les cours dans les écoles primaires et secondaires, et bien sûr, l'éducation est difficile là-bas de toute façon, n'est-ce pas ? Parce qu'ils n'ont pas l'infrastructure éducative que nous avons."
La paroisse du père Okiria se trouve dans une partie particulièrement pauvre d'une région largement agraire, où l'élevage de bétail et les cultures telles que les pommes de terre et le manioc dominent. Les ressources sont rares pour les enfants de l'école catholique.
Se demandant comment il pouvait aider, M. Jolly s'est tourné vers sa passion pour les mathématiques. En tant que travailleur dans le secteur de la haute technologie, il est un as des chiffres et aime créer des puzzles et des ressources éducatives.
Jolly a proposé de créer des activités et des ressources basées sur les mathématiques pour les élèves de l'école catholique en Ouganda. Au cours des mois qui ont suivi, le père Okiria et lui ont échangé des puzzles, des jeux de mathématiques et même un glossaire créé par Jolly répertoriant les termes mathématiques courants, qui a depuis été traduit en quatre langues.
"L'une des grandes qualités des mathématiques est qu'elles sont en fait universelles. Les façons dont nous abordons les mathématiques ne sont pas universelles... mais la façon dont les gens trouvent les réponses est vraiment cool", a déclaré Jolly.
"J'ai découvert que les jeux que je présente aux élèves ougandais sont aussi des choses qui plaisent aux enfants de Longmont."
Okiria, en retour, a célébré de nombreuses messes pour Jolly et sa famille, ce dont Jolly se dit très reconnaissant. Malgré le décalage horaire et la différence de langue, il s'agit de la même messe, et Jolly a déclaré qu'il était important pour lui de méditer sur ce fait.
"C'est une chose que cette expérience m'a vraiment fait comprendre, c'est la nature véritablement universelle... de l'Église et de la messe", a-t-il déclaré.
Jolly a également beaucoup appris sur l'Ouganda. Il a notamment été surpris par le nombre de vocations que suscite le diocèse de Soroti. En 2010, l'Église locale comptait 45 prêtres diocésains, contre 74 dix ans plus tard. Le site Web du diocèse indique qu'il compte désormais 87 prêtres diocésains et 54 grands séminaristes. Aujourd'hui, le père Okiria sollicite des dons dans le but d'envoyer plusieurs séminaristes diocésains étudier à Rome.
Jolly a également été touché et impressionné par l'humilité des prêtres ougandais qui ont suivi le cours de Saint-Joseph à ses côtés.
"Ce sont des hommes très instruits, qui ont probablement fait une centaine d'homélies sur saint Joseph au fil des ans, qui ont sans doute lu plus sur saint Joseph que je ne le ferai jamais. Et pourtant, ils sont là à dire : " Vous savez, y a-t-il quelque chose de plus que je puisse apprendre ? " Et bon sang, quelle belle attitude ! ".
"Cette relation a été très agréable. J'ai tellement appris de la communauté en Ouganda", a-t-il conclu.
"J'ai été tellement béni par l'amitié avec les gens de Soroti, en particulier les prêtres et les séminaristes."
Le conseil de Jolly à toute personne désireuse d'aider : n'ayez pas peur de tendre la main.
"Il suffit d'établir le contact et de voir où cela mène. Laissez l'Esprit Saint l'emmener là où il faut."
(L'histoire continue ci-dessous)
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