Les sœurs catholiques d'Afrique invitées à prier et à travailler et exhortées à développer les entreprises sociales

Nairobi, 27 avril, 2022 / 11:14 PM

Les membres de l'Association des femmes consacrées d'Afrique de l'Est et du Centre (ACWECA) ont été invités à trouver des moyens de soutenir leurs congrégations respectives en travaillant dur pour gagner leur vie, tout en consacrant leur temps à la prière.

Dans son discours lors du lancement, le mercredi 27 avril, du projet de valeur mixte des sœurs (SVBP) à l'Université Strathmore, le vice-chancelier de l'institution basée au Kenya a invoqué la parabole de l'intendant injuste dont Jésus a fait l'éloge dans l'Évangile de Luc et a mis au défi les religieuses d'Afrique de se lancer dans les affaires afin de soutenir leurs congrégations.

"Jésus fait l'éloge de l'intendant pour son astuce ; la façon dont il a mis en place son plan de succession après avoir été licencié. Jésus avait du mal à comprendre pourquoi les fils des ténèbres étaient plus astucieux que les fils de la lumière", a déclaré le Dr Vincent Ogutu, avant de dire aux sœurs : "Pourquoi n'utilisez-vous pas la sagesse et la capacité qui vous ont été données pour faire des affaires ?".

"Oui, vous êtes des personnes consacrées et il y a cette tentation de prier comme si tout en dépendait, et de ne rien faire de la sagesse humaine", a déclaré le vice-chancelier de l'institution fondée par l'Opus Dei.

Faisant référence au fondateur de l'Opus Dei, saint Josémaria Escriva, le Dr Ogutu a déclaré : " Comme le dirait Josémaria, il faut faire les deux. Vous devez prier, mais vous devez aussi acquérir la sagesse humaine nécessaire pour gérer une entreprise, pour soutenir une entreprise dont vous vous occupez."

Grâce au programme financé par la Fondation Conrad N. Hilton, la Strathmore University Business School (SBS) collabore avec l'ACWECA pour renforcer la capacité des sœurs catholiques de la région à transformer les ministères sociaux en entreprises sociales durables.

Mis en place en décembre dernier avec la signature d'un protocole d'accord entre l'université et l'ACWECA, le programme pilote vise 600 personnes dans 40 congrégations au cours des trois prochaines années. Au cours de cette période, les sœurs suivront des formations, ainsi que des programmes de mentorat et d'apprentissage, afin d'acquérir les compétences nécessaires pour gérer leur ministère dans un esprit d'entreprise.

Le programme devrait ensuite évoluer vers un centre d'incubation et d'accélération des idées commerciales des sœurs. Le projet sera également étendu au-delà du Kenya, de l'Ouganda, de la Tanzanie et du Rwanda où il est expérimenté.

Les participants au lancement du 27 avril, qui a également été suivi virtuellement, se sont accordés à dire que les sœurs catholiques ne profitent pas des ministères sociaux qu'elles gèrent, dans un contexte de diminution des financements en provenance du monde occidental. En outre, certains des projets ont été placés sous la direction de sœurs catholiques qui ne possèdent pas les compétences nécessaires pour les gérer.

Le Dr Ogutu a déclaré que l'université de Strathmore était confrontée à des cas où des personnes jugées bonnes dans leur travail étaient promues à des postes de direction dans leur domaine d'activité alors qu'elles n'avaient pas les compétences nécessaires pour diriger, et il a ajouté qu'il en allait de même pour les projets gérés par les personnes consacrées.

"Ce n'est pas parce que vous êtes une bonne infirmière ou un bon médecin que cela fait de vous un bon PDG. Cela nécessite un ensemble de compétences différentes. Vous devez être formé à la gestion et au leadership", a-t-il déclaré.

Il a ajouté dans son discours aux sœurs catholiques lors de l'événement du 27 avril : "Il en va de même pour vous. Vous êtes animés par la passion d'avoir un impact, de servir les gens, et vous êtes extrêmement doués pour cela. Vous avez consacré votre vie entière à cela. Vous avez fait d'énormes sacrifices pour vous consacrer à cela. Mais cela ne vous donne pas automatiquement les connaissances nécessaires pour gérer une entreprise avec succès."

"Je suis heureux que vous preniez la décision logique de voir que vous avez besoin de cet ensemble de compétences et que Strathmore peut vous aider. Et nous sommes plus qu'heureux de vous aider car notre mission est aussi de servir la société", a déclaré le vice-chancelier de l'université Strathmore.

La secrétaire générale de l'ACWECA, Sœur Bridgita Samba, a décrit le programme SBVP comme une approche holistique destinée à aider les sœurs à transformer les ministères de leurs congrégations respectives en entreprises sociales durables.

Sœur Bridgita a noté que les sœurs catholiques travaillent avec certaines des communautés les plus vulnérables et marginalisées du monde, à travers des ministères qui comprennent la fourniture de soins de santé, l'éducation, le soutien spirituel, les soins aux enfants et les soins aux jeunes et adultes vulnérables.

"Les sœurs sont également actives dans l'agriculture et la plupart d'entre elles cultivent la nourriture qu'elles consomment dans leurs communautés. Dans de nombreuses communautés locales, les sœurs sont considérées comme des leaders", a déclaré la membre des Sœurs de Saint-Joseph de Mombasa.

Elle a regretté qu'en dépit de la multiplicité des rôles dans les apostolats dans lesquels les sœurs catholiques sont impliquées, la plupart de leurs services et produits sont offerts sur une base de charité et qu'elles ne gagnent rien de ce qu'elles offrent.

Beaucoup de religieuses catholiques s'engagent dans des apostolats sans avoir les compétences pratiques et techniques adéquates, dit-elle, et elle ajoute : " Le SBVP cherche à changer cela ; à transformer ces ministères des sœurs en entreprises sociales durables et à multiplier l'impact de ces ministères, poussant ainsi au développement économique et à plus d'impact social dans la société où les sœurs opèrent ".

La religieuse catholique kenyane, qui a une formation en journalisme et en études médiatiques ainsi qu'en dialogue interreligieux et en études islamiques, s'est dite confiante qu'à travers le programme SBVP, "les sœurs seront en première ligne pour s'attaquer de front au fléau de la pauvreté et contribuer aux différents objectifs de développement durable".

"Je veux croire et rêver qu'un jour, dans quelques années ou dans de nombreuses années, notre société, et par extension, la communauté mondiale, sera un meilleur endroit grâce au programme des Sœurs ", a déclaré Sœur Bridgita.

Elle a ajouté, en référence à ceux qui sont à l'origine du programme : " Nous apprécions le fait que la Fondation Hilton ait vu la nécessité d'avoir un partenaire local qui comprenne l'environnement contextuel dans lequel l'ACWECA opère et qu'elle ait offert son soutien. Nous apprécions la confiance qui nous est accordée ainsi qu'aux partenaires, dont la Strathmore Business School."

Elle a expliqué que l'ACWECA coordonne les apostolats de plus de 30 000 sœurs de plus de 350 congrégations dans 10 pays anglophones d'Afrique centrale et orientale. Ces pays sont le Kenya, l'Erythrée, l'Ethiopie, le Soudan, le Soudan du Sud, l'Ouganda, la Tanzanie, le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe.

Dans son discours lors du lancement du 27 avril, Sr. Jane Wakahiu qui assure le leadership et la direction des programmes de la Fondation Hilton a maintenu que les choses ont changé et que les congrégations en Afrique ne reçoivent plus le montant des fonds qu'elles avaient l'habitude de recevoir des pays occidentaux.

Sœur Wakahiu a expliqué que lorsque les missionnaires établissaient encore des bases en Afrique, la plupart d'entre eux retournaient chaque été dans leur pays où ils menaient des appels à la mission. Et à leur retour, ils utilisaient ces fonds pour établir des institutions.

(L'histoire continue ci-dessous)

"Nous savons que le nombre de personnes consacrées dans le monde occidental est en baisse. Même nous, qui sommes ici en Afrique, n'avons pas de stations dans le monde occidental où nous pouvons aller et lancer des appels à la mission pour obtenir des fonds. Nous devons penser différemment pour soutenir nos ministères", a déclaré la membre des Petites Sœurs de Saint-François au Kenya.

Elle a dit que les Sœurs travaillent avec les pauvres, en réinvestissant toujours ce qu'elles obtiennent dans leurs ministères, et a ajouté : "Avec un tel modèle, ces ministères ne peuvent pas être durables et les Sœurs ne peuvent pas subvenir à leurs besoins."

Sœur Wakahiu, qui supervise également la planification, le développement, la mise en œuvre et l'évaluation de l'initiative des sœurs catholiques, a souligné la nécessité de partenariats pour le mentorat des sœurs catholiques, en disant : " À la fondation Hilton, nous avons peut-être des ressources grâce à notre père fondateur, Conrad Hilton. Mais ces ressources peuvent ne pas avoir de sens, si nous n'avons pas de partenaires comme vous".

Mettant au défi les sœurs d'Afrique de développer un esprit d'entreprise, l'auteur et collaborateur du Global Sisters Report (GSR) a déclaré : "La charité est une bonne chose ; c'est la loi suprême de l'amour. Mais si nous devons faire de la charité, il est nécessaire de nous soutenir et même de planifier l'avenir."

La religieuse catholique kényane, qui contribue à la planification stratégique de la Fondation Hilton, a fait remarquer que le programme est un projet pilote, qui sera intensifié une fois qu'on aura constaté qu'il est florissant.

Le président de la stratégie et des programmes de la Fondation Conrad N. Hilton, Marc Holley, a expliqué que cette entité de 75 ans, qui a commencé comme une entreprise commerciale d'hôtels dans le monde entier, a pour objectif d'apporter une transformation sociale.

M. Holley a expliqué que le programme des sœurs catholiques est le plus grand projet sur lequel travaille la Fondation Conrad N. Hilton, suivi par un programme avec les réfugiés et le programme mondial de développement de la petite enfance, entre autres.

"Nos programmes sont locaux parce que ce sont les personnes locales qui sont les plus susceptibles d'avoir un aperçu de leurs solutions. C'est ce que ces sœurs font au quotidien et j'ai un profond respect pour votre engagement envers vos communautés respectives", a déclaré M. Holley.

Pour sa part, le Dr Angela Ndunge, doyen exécutif par intérim de SBS, a souligné les activités prévues par le SBVP et a déclaré que les expériences des sœurs impliquées dans le programme seront documentées dans des articles de journaux et des cas.

Le Dr Ndunge a expliqué que la première cohorte du programme d'entreprise sociale de la SBVP cible les sœurs catholiques qui démarrent. Il s'agit de sœurs qui ont des projets vieux de six mois à trois ans et qui luttent encore pour les consolider.

La deuxième phase concernera les sœurs catholiques qui gèrent des entreprises depuis plus de trois ans et qui ont du mal à se stabiliser et à se développer, a précisé le donateur de l'Université Strathmore.

Cette étape, a déclaré le Dr Ndunge, sera suivie d'un niveau supérieur qui engagera des entreprises qui existent depuis plus longtemps et se sont stabilisées, mais qui cherchent encore à mettre en place des structures de gouvernance appropriées pour garantir la durabilité des entreprises.