Cité du Vatican, 14 juin, 2022 / 11:20 AM
Plus d'une semaine après le massacre dévastateur d'une église catholique au Nigeria à la Pentecôte, un défenseur des chrétiens persécutés affirme que les chrétiens nigérians ne considèrent généralement pas le gouvernement américain comme un "partenaire crédible" qui défendrait leurs intérêts.
Stephen Rasche, un avocat américain qui a beaucoup travaillé et défendu les communautés chrétiennes persécutées en Irak et au Nigeria, a déclaré lors d'une discussion le 13 juin avec Kathryn Jean Lopez du National Review Institute que les chrétiens du Nigeria continuent de vivre joyeusement et publiquement leur foi malgré les nombreux dangers auxquels ils sont confrontés.
"Tout le pays du Nigéria, et certainement les chrétiens, sont tout simplement traumatisés à ce stade", a déclaré M. Rasche.
Lors de l'attaque du 5 juin, des hommes armés ont ouvert le feu sur des fidèles catholiques qui participaient aux célébrations de la Pentecôte à l'église catholique St. Francis Xavier à Owo, dans l'État d'Ondo, au sud-ouest du Nigeria.
Le nombre officiel de morts a fluctué, les premiers rapports suggérant que plus de 50 personnes ont été tuées, dont des enfants, et d'autres blessées. Le bilan actuel est d'au moins 40 morts. Bien que le massacre soit d'une ampleur inhabituelle, l'incident "n'est pas un cas isolé, ce n'est pas quelque chose de nouveau", a souligné M. Rasche, soulignant que les meurtres de chrétiens sont "presque quotidiens".
Le ministre de l'Intérieur du gouvernement a imputé l'attaque au groupe insurgé État islamique province d'Afrique de l'Ouest (ISWAP), une faction dissidente de Boko Haram.
Dans l'ensemble du Nigeria, au moins 60 000 chrétiens ont été tués au cours des deux dernières décennies - au moins 4 650 en 2021 et près de 900 au cours des trois premiers mois de 2022 seulement. M. Rasche a déclaré qu'il avait récemment observé des prêtres nouvellement ordonnés au Nigeria se faire dire qu'ils devaient accepter qu'ils puissent être victimes de violence en exerçant leur ministère dans ce pays.
Malgré cela, depuis 2021, le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, pour des raisons encore non divulguées, n'inscrit plus le Nigeria comme "pays particulièrement préoccupant" (PPP) sur une liste de surveillance des pays où les violations de la liberté religieuse sont les plus flagrantes. La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale recommande la désignation du Nigeria comme CPC depuis 2009. M. Rasche a déclaré que de nombreux dirigeants chrétiens ont effectivement renoncé à faire appel au gouvernement américain, affirmant que l'administration Biden n'est pas considérée comme "sérieuse" pour mettre fin à la persécution.
La plupart des meurtres de chrétiens, en particulier dans le nord du pays, ont été attribués aux Fulanis, un peuple nomade musulman. M. Rasche avertit que le gouvernement a tout intérêt à rejeter la responsabilité de l'attaque la plus récente sur les Fulanis, étant donné que le président, Muhammadu Buhari, est membre de cette tribu, tout comme de nombreux responsables gouvernementaux de premier plan.
M. Rasche a déclaré qu'historiquement, il y a eu des griefs parmi les Fulanis en raison du manque d'opportunités, et une faction s'est radicalisée et a été autorisée par le gouvernement à tuer des chrétiens en toute impunité - une pratique que de nombreux musulmans du pays ne tolèrent pas, a-t-il noté.
L'endroit où le massacre de la Pentecôte a eu lieu est très éloigné de l'endroit où les Fulanis opèrent historiquement, a noté M. Rasche, et il a déclaré que l'affirmation selon laquelle cette attaque était simplement liée aux ressources, à la terre ou au changement climatique est "absurde" et revient à "verser du sel dans les plaies" des nombreux chrétiens qui souffrent de persécution aux mains de leurs voisins musulmans.
Rasche et Lopez ont rejeté l'idée que la violence au Nigéria n'a pas de composante religieuse, en évoquant le meurtre récent de Deborah Yakubu, une étudiante universitaire nigériane qui a été lapidée et son corps brûlé par une foule musulmane après avoir été accusée de manquer de respect au prophète Mahomet dans un groupe de discussion.
Ils ont également loué les chrétiens nigérians pour leur foi solide et leurs églises "débordantes", les considérant comme un exemple de vie joyeuse de la foi malgré la persécution. Ils ont encouragé les personnes de bonne volonté souhaitant apporter leur aide à faire des dons à des organisations d'aide telles que les Chevaliers de Colomb et l'Aide à l'Église en détresse, et à contacter leurs représentants élus pour leur demander pourquoi le Nigeria a été retiré de la liste des pays particulièrement préoccupants.
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